《史记•殷本纪》载：“帝武乙无道，为偶人，谓之天神。与之博，令人为行。天神不胜，乃僇辱之。为革囊，盛血，卬而射之，命曰‘射天’。后猎于河渭之间。暴雷震死。”这个典故尽管带有贬意，但从治世方略上讲，反映武乙打击巫教势力、使神权政治走向王权政治转变的伟大贡献，同时也反映了随着生产力的发展，人们战胜自然灾害的能力也在逐步增强。武乙，子姓，名瞿，庚丁之子，文丁之父，帝乙之祖父，帝辛之曾祖父，是殷朝第二十八任君主，在位34年。武乙他一生中最大的功绩就是定下了王位传子不传弟，传嫡不传庶的继承王位的规矩，使殷商族以后的王位不因身份之争而引起战争，也成为了后来的封建社会遵循的规矩。
殷朝自盘庚迁殷中兴以后，经过八传，由武乙继承王位。武乙在位时期，殷朝东方的部族东夷逐渐强盛起来，他们分别迁移到淮河、泰山一带，其势力扩张到殷朝统治的中心地区。武乙是个胆大有为的国王，面对这种情况，决心整顿军队，加强国家的军事力量，用武力征服敢于叛乱的方国。经几年的准备，殷朝的军事力量日益增强，于是对夷方进行了多次战争，取得了一些胜利，巩固了统治地位。武乙南北征伐，先是征伐旨方。旨方在殷朝的西部，势力比较强大，武乙多次调动重兵加以征伐，参战军队常常在几千人以上。最后武乙征服旨方，俘虏二千余人，多数作为奴隶。武乙还出兵讨伐并征服南方的诸侯国归国(今湖北省秭归县境内)。这样，周围方国再也不敢轻举妄动了，殷王朝的统治暂时稳定下来。
武乙作为殷代后期的一位重要君王，努力挽救国势，但是成效不大。殷朝国势已经逐渐衰落，政治观念和礼制等开始产生变化，传统的天神观念也受到极大的冲击，武乙在神权政治向王权政治转变过程中起到了决定性作用，推动了奴隶社会的长足进步。
武乙执政时与周族的君臣关系还有所发展，对周侯季历授以征伐大权。于是季历率兵西伐程（今陕西咸阳）、北征义渠（今宁夏固原），灭了程，活捉了义渠首领。自此，周的声威大震，季历为了表示对殷商王朝的忠诚，在武乙末年带了贡物来殷都朝见武乙。周侯在西部地区虽然势力强大，但还是臣服于殷王朝，武乙非常高兴，便赏赐给季历三十里土地、美玉十双、良马十匹。
连续的胜利滋长了武乙骄傲的情绪。当时，所有的事情都听命于神，因此那些执行占卜的巫师、卜师等具有很高的地位，常常借天意钳制殷王的行动。这引起了武乙的不满，他决不容许神权干涉自己的王权，想方设法打击巫卜神权。为了证明神明的不存在，武乙总是想着办法找些证据证明天神的不存在或者证明天神是非常无能的。有一次，武乙命工匠制作了一个非常精致的木偶，状貌威严，命令一个巫臣代替木偶作为天神与自己博弈，连赌三局，巫臣惧怕武乙不敢赢，处处退让，于是天神皆输。武乙指着木偶大笑说：“你既然是天神，怎么会输给我，如此不灵验还配作天神？”于是，命令左右痛打木偶，将木偶打的东倒西歪，缺胳膊少腿，以此来惩罚天神。在中国古代的人们是非常敬畏与信奉鬼神的，但是，偏偏就有这么一个君主，他不但不信鬼神，甚至还射杀鬼神，简直是与天斗其乐无穷。
又一次，武乙颁布了一道新的政令，一群旧臣贵族激烈反对，他们说：“这不符合天神的意志。”武乙在颁布新令前，知道会遭到旧臣的反对。有一属下大臣曾给他出主意说：“以兽皮为囊，盛血，举于高。大王仰而射。大王之射，是谓射天也，若有灵验，必不令囊破血出！”武乙听后非常高兴，于是采纳了该意见，马上予以施行。让人用皮革做了一个大袋子，里面盛满牲畜的鲜血，悬挂在空中，武乙用箭射穿了皮囊，血自然向下流出。武乙于是宣称“天”真是太窝囊了，声称自己已经将“天”打败。
武乙的这些行为无不是宣告王权的至高无上，世俗王权在与巫权的激烈斗争中更加强化，可以说武乙是殷朝从神权向着王权转变的第一人。武乙坚信自己的意志就是天神的意志，就是先祖的意见，就是国家的意志。武乙“革囊射天”作为开端，殷朝社会中开始出现怠慢鬼神的现象，并且这种现象还越来越突出。这是社会发展、殷人认识上取得进步的结果，具有进步意义。这也是殷王为摆脱鬼神控制而对社会上的鬼神观念和神权势力进行的攻击。这种现象的出现也预示了殷朝的神权政治在向王权政治转化。可是由于那时鬼神观念和神权势力强大，这也被看成是殷商王朝走向灭亡的主要因素之一。
武乙酷爱狩猎，因此经常沉溺于游猎之中。有一次，武乙到河渭之间去狩猎，天空乌云密布，电光闪闪，巨雷声震，狂风暴雨。待天空放晴时，大臣们见武乙已被雷电打死。然而，武乙的不正常死亡，给迷信很深的巫师以及大祭司等人提供了他触怒天神而受诛罚的借口，认为武乙亵渎鬼神，最后遭到鬼神惩罚。但这种说法，后来有人觉得是当时的巫师以及大祭司等人出于仇恨、贬低武乙而编造出来的，有可能在外狩猎中被巫师们相加暗害。但也有另一种说法，武乙是死于对外战争。武乙晚年醉心于征伐，常常在渭水流域作战，可能被周人杀害，后才有了“文丁杀季历”的复仇行动。
对于武乙的评价，由于古人觉得他射杀鬼神的行为过于激进，都 是比较负面。司马迁在《史记》中评价：“帝武乙无道。”范晔《后汉书》则说：“武乙暴虐。”司马贞在《史记索隐》中提出：“武乙无道，祸因射天。”不过到了封建社会后期，虽然鬼神之说大多被人质疑，但武乙的事情仍然会被翻出来作为教育君主不可肆意妄为的教 材。张居正在给万历皇帝编撰《帝鉴图说》中叙说武乙：“夫人君无不敬也，而敬天为大。《书》曰：‘钦若吴天’；《诗》曰：‘敬之敬之，天惟显思，命不易哉。’”“革囊射天”故事，去除鬼神迷信糟粕，折射着的是一种改革创新精神，具有进步的现实意义。
殷生良
2020年岁次庚子仲春
