在拜读族谱时，有时会看到谊子、义子和嗣子等字样，特别是社会地位比较高的家族族谱中这样的字样出现较多，有族人感到疑惑，不知是什么概念。那么，在纷繁复杂的关系图谱中，谊子、义子和嗣子这三种拟似亲属关系，他们有着什么独特的内涵与意义呢？
谊子，指的是两个或以上没有血缘关系的人结为的拟亲属关系，称为谊亲。这种关系在族谱中被记录，虽然他们之间没有血缘联系，但通过结谊的方式，彼此以亲情维系，形成一种类似家庭的关系。这种关系在中国的传统文化中非常常见，被称为结谊，有时也称为上契、认干亲、结干亲，谊代表情谊，契代表契约，强调这种关系的建立是基于双方的意愿和承诺。在族谱中记录这种谊子关系，不仅体现了家族的扩大和人际关系的复杂化，也反映了中国传统文化中对人际关系的高度重视，这种关系通常比一般的远亲和一般的朋友更密切，是一种友上加亲、亦友亦亲的关系，既包含了友情也包含了亲情。
这种关系着重强调友谊和交情，他源于人们在生活中的相互理解、支持与陪伴。可能是因为共同的兴趣爱好而走到一起，也可能是在困境中谊子父母认的谊亲，也可以是子女之间认的谊亲。在一些家族中，父母可能会因为与他人的深厚交情，而让自己的子女认对方为谊亲长辈，孩子们之间也可能因为长期的相处和共同的成长经历，互相认作谊亲兄弟姐妹，这种关系进一步丰富了谊子的表现形式。谊子之间以类似亲属的方式相处，相互关心，但在法律上不具有继承权。
义子，是非本姓他人之子为嗣者，没有血缘关系的两人结成的父子关系。义子的概念与中国传统的宗族观念紧密相关。义子是指被收养的孩子，但他们与养父之间没有血缘关系，属于干亲关系。这种关系在族谱中被明确记载，用以延续的血脉和宗族传承。在古代，由于宗族十分重视男性血缘对家族的传承作用，收养异姓之子成为了一种延续宗族的方法，尤其是在没有应继后代男性时，收养义子成为了一种常见的做法。尽管古代宗法宗族遵循“异性不养”的原则，认为收养异性为子是扰乱宗族，破坏了以血脉为根本的宗法制度，但随着时间的发展，这一原则逐渐被打破，尤其是在魏晋时期，养子不再局限于在本宗族中过继收养，而开始向外姓延伸。这种现象在北方少数民族中尤为普遍，通过虚拟血缘关系或拟制父子关系来加强部族之间的联系和控制，同时也对汉族传统的宗法观念产生了巨大的冲击。
在具体的家族传承过程中，义子的地位和权利受到一定的限制。如在一个历史案例中，虽然养子吕小甲履行了作为养父继承人的义务，包括服劳奉养于生前和顶瓦殡葬于身后，但他试图行使继承权利时，却因为“义子不可入族谱”的传统观念而遭到家族其他成员的反对，如某地敬睦堂《卢氏宗谱》有这样的记载：“族内无后，务择昭穆相应者为之继嗣。否则听其立爱，如律文所云，不许异姓入继及螟蛉他子，以乱宗派，违者众共逐之”。这表明，尽管义子在家族中承担了一定的责任和义务，但在继承家族财产等核心权利时，他们仍然面临着诸多限制和挑战。
族谱中的义子代表了家族为了延续血脉和增强势力而收养的异性子女，尽管他们在家族中扮演着重要的角色，但在继承财产等核心权利时，他们的地位和权利受到一定的限制，这反映了古代社会对宗族血缘纯洁性的重视以及由此产生的社会和文化现象。
谊子与义子两者的特征有所区别：谊子强调的是友谊和交情，是一种拟亲属关系，而义子强调的是父子关系，通常是通过认养或结拜形成的；义子在法律上是被承认的收养与被收养关系，具有法律上的继承权，而谊子并没有法律上的承认和继承权；在中国传统文化中，义子通常是为了乱世中寻找靠山生存，增强实力，这种关系不仅是为了个人利益，也是为了维护社会秩序和稳定。
嗣子，通常指的是有继承权的嫡长子，这种称呼强调了嫡庶之分，即正妻所生的儿子在继承权上优先于妾室或侧室所生的儿子。嗣子也可以指通过过继等方式成为家族继承人的子女，这种情况下，嗣子可能是近支兄弟或他人的儿子（一般从族中‘五服’内的兄弟中选一个），被收养为后嗣。“族内子孙有无嗣者，宜择同宗昭穆相当子侄承继，先尽同父，次及本派，如俱无方，许择立远房。”虽然现代社会已经较少使用嗣子这一术语，但在某些家族谱系或习俗中，仍然可以看到嗣子的概念被应用。嗣子在家族谱系中扮演的角色是作为家庭的身份继承人，肩负宗祧传承的责任。在宗法关系中，嗣子被视为家庭成员的正式继承人，承担着延续家族血脉和财产的责任。无论是通过过继还是收养，嗣子在家族谱系中的地位是明确的，他们不仅在法律和家族传统上享有继承权，而且在社会和家庭生活中扮演着重要的角色。嗣子的存在是对自然生育不足的一种补救措施，通过人为的设计来弥补血统承继上的缺陷，确保家族的延续和财产的继承。
此外，嗣子的概念不仅仅局限于男性，女性也可以成为嗣子，通过收养关系成为家庭的一员，如某地《钟氏通谱》载：钟声铿，“派名期弼，字笃庆，号访岩，亦号劬园，晚号蠠穸，清优廪生。历充江西善后局委员，提学司署文牍课长，平江榷运局长，湖南省公署参议，湖北省长公署参议，湖北特税清理局顾问，独立第三师顾问兼行营秘书。”“娶王氏名懿德，继娶易氏名双蛾，继娶何氏名倩兮，女一：朗玉，系其胞姊芷兰之三女入继。”这种关系不仅涉及到家族财产的继承，还包括家族身份、社会地位的传递。在家族谱系中，嗣子的身份和地位是通过家族内部的认可和法律上的规定来确定的，他们承担着维护和发展家族利益的责任。
嗣子还有其他的叫法，包括承嗣子、祧子、继子、养子。这些称谓反映了古代社会对于家族延续和继承权的重视，以及通过不同方式确保家族血脉传承的制度安排。
承嗣子指的是当家庭中的男性直系后代缺失或不足以承担延续家族血脉、继承家业的责任时，从家族内部或者特定范围内选 定的男性后代，以合法的方式继承家业和香火。享有与亲子同等的继承权，包括财产、爵位、宗庙祭祀权等。
祧子，在人员关系上，只限于亲兄弟之间，即让嫡亲血侄做后，给自已养老。在古代一夫多妻的时代，祧子可以娶两房夫人，所生后代均沿袭两家的血脉。祧子与嗣子最大的区别在于，承祧后不必与亲生父亲断绝关系，也不必一定叫自已的伯或叔为父亲。
继子，通常指无子而以他人之子作为儿子，嗣子一经礼法认可，地位与亲子等同。古代礼法对嗣子问题有明确的规定，必须是同姓、同宗的支子，且辈分必须相当。
养子，在某些文献中，嗣子也被提及为养子，这表明在古代社会，养子的身份和嗣子相似，都是指被收养为嗣的孩子，享有与亲子同等的地位和权利。
从历史的长河来看，谊子、义子和嗣子在不同的文化和时代中都有着独特的表现。在古代，义子关系有时被用于政治联盟、家族势力的拓展等目的；嗣子的选定更是关系到家族的兴衰荣辱；而谊子的关系则更多地体现了人们在社会交往中的情感需求和对人际关系的拓展，体现了人们对真挚友谊的追求。在快节奏的生活中，人们渴望有超越血缘的深厚情谊，谊子关系可以给予人们情感上的支持和归属感。义子关系在现代法律框架下，通过合法收养程序，为那些需要家庭温暖和关爱的孩子提供了一个新的家。同时，也让一些无法生育的家庭有了延续家庭的希望。嗣子关系在现代社会虽然不像古代那样普遍，但在一些传统家族文化传承中，仍有着重要的意义。嗣子需要承担起传承家族事业和文化的重任。
根据自古至今家族事业发展实践的惯例来看，都有一个约定俗成的规定，不管是谊子、义子，还是嗣子如入族谱，都必须要捐赠一定数量的田产或银两作宗族祠产，以作祭祀或进行其他宗族活动费用的开支。有的家族在族谱中作有明文规定，损赠财产或数量据实而定。
总之，谊子、义子和嗣子虽然都是拟亲属关系，但在含义、法律地位和作用等方面存在着明显的差异。了解这些差异，有助于我们更好地理解人类社会中复杂多样的人际关系，以及法律和传统在其中所起到的规范和保障作用。同时，也能让我们在现代社会中如何更好地维护和发展这些关系，以满足人们的情感需求和社会发展的需要。
