公元前1046年2月，在殷都朝歌（河南淇县）附近的牧野（“牧野”非地名，野就是郊野，古时离城50里内称作郊、100里内称作野，此战的地方是离都城朝歌70里的一片空地，常被用作放牧，因而称作牧野）战场上，周武王麾下的西岐联军，在300辆新式的战车带领下，冲垮殷王帝辛号称70万的大军（实际约10万），溃败后的帝辛来到鹿台，自焚殉国，延续了600余年的殷商江山宣告移主。
今人看来，西周的胜利在很大程度上是胜之不武，道理很简单，除有殷奸外，当时在牧野迎战周军的殷军并非国家的主力军队，而是临时拼凑的奴隶。那么，假设历史给后来被扣上“纣王”贬称的殷王帝辛重来一次的机会，将殷朝的主力军队留在朝歌，能否抵挡西周的入侵，而延续殷商王朝的命运呢？
西岐入侵前夕的殷朝，政治、经济、文化、军事等已经达到了历史的巅峰。从黄河中下游的一个弱小邦国，迅速壮大为一个控制黄河流域，并向南方和东方不断挺进的城邦帝国。当殷商王朝的军队继续对外进行征服和惩戒作战，将势力范围扩大到山东、安徽、江苏等东南沿海时，磨刀霍霍的周人发动了终结殷商王朝的致命一击。
由于帝辛继位后，一直将东方的东夷与南方的各类南蛮作为自己主要的征服对象，所以经常在这几个远离首都的地方，大量用兵，其后果就是殷军的数量扩增，赶不上帝国控制地区的增长，唯有一个补充办法，就是征集附属于自己的邦国和部落军队，来加入自己的作战队伍。但是在西岐入侵时，这些附属国的军队要么同周人串通一气，要么就是对双方的态度模棱两可，总之，要他们继续为帝辛这个宗主作战是非常不乐意。更要命的就是殷朝的主力军队，已经被调往东方，参与同东夷部落的又一次战争。这才有了西周大军以迅雷不及掩耳之势，轻而易举地突袭到殷都朝歌附近。帝辛临时调用奴隶参战，也是无奈中的权宜之计了，面对武器设备与战争技术更为先进的西周，大批奴隶也是力不从心，不少心怀不满的人甚至在开战后临阵倒戈，造成了殷军势力的迅速溃败。
让周武王自信心爆棚的一个重要因素，是当时的西周已经在军事水平上，超过了长期居于中原地区的殷商王朝。2016年，在河南省安阳市内黄县亳城乡岸上村，村民在村头取土时意外发现古墓群，通过大面积集中考古发掘，基本确认这一大片古墓群属于殷朝中前期的贵族墓葬。而让人意外的是，明明已经算得上是中原一霸的前期殷商，其贵族墓穴却显得格外的寒酸，整片墓地都很少有人殉奴隶与随葬品出土，仅在4个墓内找到了一些人骨、玉器和青铜器的碎片。少得可怜的其他陪葬品，也说明这些早期殷朝贵族的生活并没有人们想象中的那么铺张和阔绰，除了棺椁使用的是非常粗的柏木外，几乎没有任何彰显身份与财富地位的物品证据，更别说象征着当时顶尖军事技术的青铜武器了。之前出土的一些殷朝陵墓显得富贵了不少，著名女军事家妇好的墓穴，然墓室不大，但墓却保存完好，共出土青铜器、玉器、宝石器、象牙器等不同质地的文物1928件，其中还包括了16名殉人。随葬品不仅数量巨大，种类丰富，而且造型新颖，工艺精湛，绝对是权利与财富的象征。
但在武器方面的考古发现，依然差强人意。至于传统印象中，殷商军队都应装备的青铜长矛、斧子和剑等，但考古发现的也很稀少，与之形成鲜明对比的是大量的石器和骨质武器，其中数量最多的便是弓箭用的箭头，其他的战争装备还包括了铜或皮革制成的头盔，以及数量有限的早期战车及马匹。这种战车已经被证明，缺乏真正的移动作战能力，只能作为贵族武士的代步工具，起到战略机动的作用。
相比西周，早年的军队虽然在数量上差距明显，但在装备与实际战斗力上都做到了更胜一筹。在牧野之战中，除了领头的300辆战车及车上的贵族武士，整个周人军队的核心还包括了3000名精锐的虎贲和45000其他各类步兵，不少人都装备了早期的甲胄，这种西周式的战争技术在当时的中原还是新鲜之物，而在后来的西周及春秋大部分时期里，成为了中国军队的标准作战风格。
驰骋战场的战车首先对敌军阵线发难，精锐的甲士稍后跟进，余下部队在精锐取得成果后收获战果。这种战术在很大程度上需要参战人员是专业化的武士，必然让军队中相当部分的核心力量拥有较高的社会地位，并有足够的财力供养和训练素养。长期在西部地区与西羌等蛮族混居的周人，很快学会了这个战术，并通过几代人的国力积累，凑出了足以推翻殷商王朝的军队。从西周时代的一些墓葬来看，周人不仅将剑带入到了中原，也发展出了镶嵌有铜片的胸甲，这种胸甲虽然面积有限，但比起没有护甲出土的殷人来说，已经是一个很大的进步。当时的中原战场，远不是战车四处奔驰的竞技场，无论是装备较好的殷商贵族武士，还是一空二白的奴隶，在从未见过的军事武器面前变得手足无措。
在牧野之战大获全胜后，周人并没有在中原地区立刻建立有效的直接统治。帝辛的儿子武庚被周武王封为周朝贵族，继续统治殷商的旧都安阳地区。周武王死后，武庚挑唆西岐驻军与自己同盟，发动了反抗西周贵族统治的三监之乱。虽然有鼓动与自己一起动手的西周贵族军队帮助，经过几年的战斗，武庚的军队依然没有胜利，还是被周武王弟弟姬旦的平叛大军消灭了。从这里看出殷人的军事技术水平在西周面前还是比较的脆弱。“三监之乱”加速了殷商势力的继续衰退，让西周中央分封更多的贵族到中原地区建立诸侯国，奴隶制殷商社会被封建邦国的周代文明取代，这也是中国历史发展的必然趋势。
殷生良
2018年岁次戊戌仲秋
