仲虺，姓任，名莱朱，又名中垒，是奚仲（官为夏朝车正）的第十二世孙，是继奚仲之后又一位杰出的夏之诸侯国薛国（今山东省滕县南）国君，是商汤时期的著名大臣。他辅佐成汤灭夏，建立殷商王朝，成为一代名相，是杰出的政治家、军事家。据传，其出生时雷声虺虺，闪电如蛇，大雨倾盆，解了家乡多年的的旱灾。古时候形容雷鸣声为“虺虺”，同时虺也是蛇的代称，因为下雨时闪电就像一条条长蛇飞舞，于是他的父亲给儿子起名叫“虺”，并给他以赤蛇纹身。因排行老二，所以名字叫任仲虺。
仲虺24岁继位，他是一位极具才华与政治远见的人物 。居薛期间，发扬先祖的优良传统，带领薛地民众，着力改进生产工具，号召各个村落在低洼地带打井取水，发展农业；倡导人们饲养牲畜，大力发展畜牧业；设立农官，教人民用庄稼的秸秆饲养牲畜，用牲畜的粪便作为肥料，来提高土地的肥力；仲虺还重视手工业的发展。当时，铜器制造业、手工艺品制造业、皮革、酿酒、养蚕、织帛等，都发展到一定的规模。在仲虺的带领下，薛国成为一个经济较为发达、实力较为强大的诸侯国。而此时的夏王朝，已是江河日下、众叛亲离。仲虺高瞻远瞩，欣然加入成汤灭夏的行列，成就一番伟业。
仲虺与伊尹为成汤左、右相，辅佐成汤完成灭夏大业。身为成汤的左相，仲虺在商代初年的政治生活中居于重要地位，作为有商一代政治家，仲虺拥有自己的政治主张是其能够成就伟业的重要原因。《仲虺之诰》（《尚书•序》中曾经提到“仲虺作诰”，但东汉时已经亡佚）便是其政治主张的重要体现。《墨子•非命上》也有载：“仲虺之告曰：我闻于有夏，人矫天命，布命于下，帝伐之恶，龚丧厥师”。《左传•襄公三十年》记载仲虺的治国之道曰：“乱者取之，亡者侮之，推亡固存，国之利也。”这里讲的“国之利”，即《左传•宣公十二年》仲虺所云：“取乱、侮亡、兼弱也。”
《尚书•商书•仲虺之诰》：“汤归自夏，至于大垧，仲虺作诰。成汤放桀于南巢，惟有惭德。曰：‘予恐来世以台为口实。’仲虺乃作诰，曰：呜呼，惟天生民有欲，无主乃乱，惟天生聪明时乂，有夏昏德，民坠涂炭，天乃锡王勇智，表正万邦，缵禹旧服。兹率厥典，奉若天命。夏王有罪，矫诬上天，以布命于下。帝用不臧，式商受命，用爽厥师。简贤附势，实繁有徒。肇我邦于有夏，若苗之有莠，若粟之有秕。小大战战，罔不惧于非辜。矧予之德，言足听闻。惟王不迩声色，不殖货利。德懋懋官，功懋懋赏。用人惟己，改过不吝。克宽克仁，彰信兆民。乃葛伯仇饷，初征自葛，东征，西夷怨；南征，北狄怨，曰：‘奚独后予?’攸徂之民，室家相庆，曰：‘徯予后，后来其苏。’民之戴商，厥惟旧哉!佑贤辅德，显忠遂良，兼弱攻昧，取乱侮亡，推亡固存，邦乃其昌。德日新，万邦惟怀；志自满，九族乃离。王懋昭大德，建中于民，以义制事，以礼制心，垂裕后昆。予闻曰：‘能自得师者王，谓人莫已若者亡，好问则裕，自用则小’。呜呼，慎厥终，惟其始。殖有礼，覆昏暴。钦崇天道，永保天命。”
成汤把夏桀的政权打垮之后，夏桀逃到了一个名叫南巢的偏远地方。虽然给夏桀留了一条生路，但是，成汤还是感到不安和愧疚，他担心后世之人会反反复复地议论他，指责他的失德之举。就在成汤没完没了地自责之际，仲虺写下了这篇诰词，其中心思想是宽慰成汤，你毋须自责，你没有任何可以指责的地方。概而言之，这是一篇揣摸“上意”的经典之作，是一篇典型的“颂圣”之作。
仲虺首先从政治哲学的层面上，论证了成汤打垮夏桀的正当性。他说，假如没有君主，民众就会为所欲为，这就会导致祸乱。因此，上天安排了聪明的圣王来治理民众，防止祸乱。但是，夏桀却不是上天安排的圣王，因为他不符合圣王的条件。夏桀为人昏庸，不能体恤民众疾苦；在他的治理之下，民众陷入水深火热之中，随时都面临灭顶之灾。在这种情况下，上天特别赋予您智慧与勇气，是要让您救民于水火，成为民众的依靠。
接下来，仲虺又进一步告慰成汤：夏桀的罪，在于伪造天命，虐待民众。上天认为他不善，才把治理天下的重任托付给您。从前，我们商国立于夏朝，就像良苗生于莠草之间，虽不乏圣贤，却没有权势，因而并没有得到多数人的依附。再加上我们远播的善德之声，确实是很危险的，这就仿佛木秀于林，风必摧之。在这种情况下，只因为您不近声色，不爱财利，您把官职交给德高之人，把奖赏颁给功大之人，您的宽厚之德渐渐昭明于天下。因而，从征伐葛伯开始，您东征，则西夷埋怨您；您南征，则北狄埋怨您——都埋怨您把他们放在后面了。他们盼望您早日降临，如久旱之盼云霓，如罪人之盼福音。
整篇诰词，仲虺主要讲了两个主题：一是论证商汤灭夏的合理性，以解开商汤自责自扰的心结；二是阐述了一套普遍性的政治原则。就前一个主题而言，仲虺的意图主要是让天子心里舒服。为了加强论证效果，他使用了一些修辞手法，显得比较华丽，也很有气势；就后一个主题而言，仲虺一方面是想表现自己的政治责任感和政治智慧，另一方面似有“驯服天子”的隐秘意图。他强调，天子应当依赖贤人，而他自己就是天子身边的贤人，因而自己有资格充任“王者之师”，有资格更多地参与决策，影响政治的走向。
成汤灭夏后，社会上随即出现了一些指责成汤的言论，且是主导性的舆论就是批评或不赞同。在巨大的舆论压力面前，商汤与仲虺策划了这起重大的宣传方案。第一步先放出风去，说成汤驱逐夏桀之后，自己很惭愧，心里也很不安。以这样的姿态顺应舆论，以博取舆论的同情。在这样的姿态中，成汤的公众形象不再是一个耀武扬威的征服者，反而是一个值得同情的人：内心不安，不断自责，羞愧难当，经受着难以解脱的心理煎熬。这就给那些批判者提供了一个下台阶的理由，人家都感到自己错了，就不再穷追不舍了吧。第二步再让仲虺代表群臣、代表诸侯，同时也代表舆论来宽慰成汤，让成汤走出自责的阴影。当然，为了达到引导舆论、操纵舆论的目的，就不仅仅止于宽慰成汤，而是要正面论证商汤灭夏的正当性；为了转移舆论的注意力，论证的重心还不能停留在“驱逐夏桀”这个事实上，而是要把论证的重心放在“成汤是救世主”这个事实上，四海之内，人们望眼欲穿地期待着他，埋怨他为什么来得这么晚等等，公共舆论的注意力就跟着转移了。除此，仲虺在后半部分阐述的为政之道，通过积极的、前瞻性的政治建设，引导公众积极地向前看，而不要再去纠缠已经过去的事物。
殷商王朝建立后，夏朝的残余势力仍然比较强大，社会的不稳定因素很多。成汤也深感自己以臣伐君，靠武力夺取天下，恐将来有人效仿自己而犯上作乱。仲虺作为成汤的重臣此时负起了应有之重任，他为了减少殷商王朝发展的阻力，安定人心以维护社会秩序的稳定，保持殷商王朝社会的长治久安，便以著名的《仲虺之诰》诏告天下。指出夏桀腐败的一生以及夏朝灭亡的主要原因，并扼要地记述了商汤的优秀品德和成功的主要原因，确立了王朝的施政方针，为王朝以后的发展指明了方向；同时还恳切地告诫汤以及汤的子孙后代，应该如何立身、主政、用人等等，对殷商王朝来说，具有深远的影响。
成汤悉心采纳仲虺的意见，十分注重夏王朝覆灭的教训，任人唯贤，勤政为民，广施仁爱，深得民心，很快就发展了经济，出现了繁荣景象，换来了殷商王朝的强盛。而仲虺和伊尹等贤臣的历史功绩也流传千古。成汤论功行赏，把仲虺重新封予薛，薛国便成为殷商王朝在东方的一个重要诸候国。仲虺晚年由商朝都城回到封国，卒后葬在亳城北(今山东曹县)的先祖奚仲墓旁，世称宋天堌。
殷生良
2019年岁次己亥仲夏
