据《史记》记载，夏朝最后一位君主桀，因为暴虐荒淫，最后被商汤推翻了，商朝建立。但商王朝具体的生活面貌和统治方式，文献中甚少提及，成为困扰后人数千年的谜团。幸运的是，随着20世纪甲骨文及殷墟遗址的考古发现，3000多年前那个遥远帝国的神秘面纱终于一点点被揭开，展现在世人面前。
一、商王如何维护其王权的合法性
与上古时代不同，商的统治方式有了质的变化——脱离了部族之间相互独立、邦国林立的状态，商朝在夏的基础上，不断扩张领土，成为一个统治多种民族的王朝。作为一个多民族的国家的统治者，商王面临着一个首要问题：如何在一个多民族共同生活，并有着不同信仰和习俗的国家里，获取统治权，并维护其统治地位的合法性？
你或许可以通过武力获取政权，但无法仅仅通过武力来维护长久的统治，不是一句简单的“顺我者昌逆我者亡”就能解决问题的。在现实中，寻求合法统治的证明，这是一个统治者需要解决的头等大事，历朝历代均是如此，他们需要一个名义，对百姓解释，为什么他们需要别人的统治。
1、封建制度的雏形
首先，我们需要对商的政治体系有个大概的了解，与周一样，商王之下，也有许多诸侯，他们有的是商王族的宗氏，有的是被商打败或臣服的异姓诸侯。每个诸侯都有自己的国土，并且可以直接把统治权传给自己的后代。所以商是一个以商王直接管辖的区域为中心，多个不同诸侯统治的邦国向四周扩散，组成的一个王朝。
众诸侯保卫着商朝，与商王的军队并肩作战，从某种意义上来说这就是封建制度的早期模型，这些诸侯宗室往往与商王族有着共同的祖先，血缘关系或者姻亲关系，与作为经济、政治和宗教中心的国都有着紧密的联系。那么，商王在平日的政治活动中，到底通过何种方式去加强这种联系呢？
答案就是——各种宗教祭祀和庆典飨宴。在这些活动中，宗室诸侯常常会被赐予一系列的青铜器皿，比如鼎，并刻有铭文，最终随着主人下葬。所以，家族和血缘关系，通过物质文化得到维系，青铜器就是其中最重要的一种手段。
2、祭祀为何能成为“国之大事”
青铜器无疑是商朝最伟大的艺术作品，但在那时，它更重要的是充当政治与宗教的角色。青铜器，在商朝，实用功能逐渐淡化，最重要的的用途就是用于祭祀，祭祀先祖和鬼神，所以也叫礼器。所谓国之大事，在祀与戎，整个王朝最重要的两件大事就是祭祀和征伐，为何商王如此重视祭祀这件事情？
商王与贵族祭祀祖先，他们相信祖先能收到祭品，并通过祭祀，可以从祖先那获得旨意，也就是他们想要获得的信息或者说问题的答案。这就有点像我们现在的求神拜佛一样，商人希望先祖在天有灵，看到子孙如此有诚意地侍奉香火，一可以保佑子孙心想事成，二可以降下旨意，答疑解惑。
这里面对商王最重要的就是后者，也就是从祖先那获取信息。他们想知道，如果去狩猎，是否能满载而归，如果发动战争，是否能获胜等等。这就是对未来的预测，商朝统治者希望知道，要如何行事，他们能获利。
为什么商人相信他们能得到先祖的帮助？因为，在他们看来，王的先祖逝后到了天上，与神生活在一起，并且成为了神的使者，所以先祖扮演了一位中间人的角色，帮助商王与神进行沟通，获取他们想知道的信息。自然万物变化莫测，商人无法掌控也无法预测自然变化和未来的走向，但他们又想获取这种能力，于是祭祀祖先获取力量的这种宗教信仰就出现了，它能完美地解决商人的需求，让他们可以拥有与看不见却又能左右自己命运的自然对抗的力量。
商王建立并不断对世人灌输这样一套逻辑体系：我的先祖生活在天上，与神同在，神可以掌控世间所有的自然力量，我通过祭祀先祖，就可以获得这些力量。商人相信了这套理论，同时，这一方式被商王独家垄断，只有他获得这一资格，通过这一方法，与上帝沟通。所以，祭祀祖先就成为了商王维护政权统治的重要一环。
并且，商王还使芸芸众生相信，这种祭祀活动只能在商朝的地域上进行才能奏效。所以，如果你想从这种祭祀中获利，受到商王先祖的恩泽，那么就加入我的王朝吧，这也就成为众人为何要接受商王统治的重要理由。说直白点，这整套祭祀的逻辑体系就是商王最成功的一次政治忽悠，商王成功成为集王权与宗教于一身的统治者，他的统治权，当然也就合法并且稳定下来了。
二、甲骨占卜背后的秘密
所谓光说不练假把式，逻辑体系虽然有了，但在商王的政治生涯中，他还需要进行具体的操作，使人们相信他所说的是真的。商王是怎么做的呢？这就涉及到商朝另外一个重要的遗产，甲骨文。
1、甲骨文及商王的真正目的
甲骨文，就是商朝时人们刻在龟甲兽骨上的文字，这些文字都是商王朝利用龟甲兽骨占卜吉凶时写刻的卜辞，以及与占卜有关的记事文字。参与这一过程的人物主要就是商王和巫师，他们比谁都清楚，神是不存在的，所以需要用创造出种种复杂手段掩盖神不存在的事实，创造出神通过他们发表意见的种种迹象。
巫或者王，无需对后果负责，因为他总是对的，预测对了，是“本事”；预测错了，是除了他之外的其他参与者的“心不诚”，某些行为构成了对神的亵渎或者影响了神的判断。无论如何都能自圆其说，逐渐地，商朝的甲骨占卜形成一个越来越成熟、完整，并具有高度仪式感的宗教体系。有一群专业的人员专门从事占卜活动，并为了维护自己的特权与地位而一起不断地完善这一事业，使其在民众心中越来越神秘不可侵犯。
2、如何进行占卜
具体过程如何呢？其实很多细节我们不得而知，只能通过考古资料去推测和想象曾经可能的占卜过程。考古发现的商朝大批龟甲兽骨中，有部分其实是没有刻字的，或者是半成品。
从这些半成品中及一些历史文献，比如《周礼》、《史记•龟策列传》等，学者推测，商人在得到一批完整的龟甲兽骨后，首先会把它们处理干净、修整好，比如龟甲，会把它表层的麟甲刮下来，以便于灼烧和写字，然后会在背面打凿出一些小洞，最后，在占卜仪式中，就会把处理好的甲骨拿出来，对着这些开凿出的小洞进行灼烧，龟甲上就会出现裂纹，根据裂纹的不同现象，当然也有学者说是根据骨头开裂是发出的声音的不同来得出结论，将所卜问的事情和结论刻在裂纹的旁边，就是“卜辞”，甲骨文就是这些“卜辞”。
商人非常喜欢占卜，生活中几乎大小事情都依赖占卜。出个门打猎要问卜，结婚生子要问卜，打仗农耕也要问卜。从目前能破译的卜辞中，我们可以把卜辞分成六个部分：
第一部分是前辞，通常就是占卜的日期，天干地支表示；有时还包括占卜的地点和人物；接着就是命辞，也就是占卜的主旨，一般写在裂缝的后面或者前面；第四部分就是吉凶预测，吉或不吉；第五部分就是一个占辞，通常由商王来写；最后就验辞，也就是要预测的事件发生后的结果是什么，到底和占卜所预测的对不对，少量的甲骨文里会出现这一部分。
举个例子，我们来看一段甲骨文上的文字，来感受下具体的卜辞是什么样的：卜于己卯——也就是在己卯日做的占卜，将雨——预测哪一天会下雨，然后商王解读裂纹后写下——壬日将雨，即预测在壬日会下雨，验辞是——在壬午日，真的下雨了。当然，这是一个预测成功的案例，也有失败的，甚至有的甲骨占卜是成对出现的，就是对同一事件进行占卜预测，一个甲骨上写的答案是yes，另外一个写的确是No。
所以，关于商人具体如何去占卜预测仍然有许多谜团，我们现在只能做一个大概的猜想。从出土的时间顺序上看，甲骨占卜这一行为从新石器时代晚期就开始了，那时候人们选用各种各样动物的骨骼来进行占卜，如牛、羊、猪、鹿等等，到了商朝中后期，占卜工作变得越来越专业化，人们开始对骨头进行提前处理，比如去除肩胛骨上凸起的脊柱，去除骨头上的一些骨质纤维，和比较薄的区域，并进行打磨以便于灼烧是能出现预想中的裂缝。
所谓实践出真知，有人曾经想模仿商人灼烧甲骨，但却发现，想让骨头上的裂纹按照你设想的方式去裂开是极其困难的，说明甲骨占卜的操作工艺非常复杂，可能只有经过专业学习和训练的占卜师才能掌握这门技术，这也进一步帮助商王朝维护其独家统治地位。也许，这就是商朝统治阶级如此热衷于甲骨占卜的深层原因。
原创：琅琊王羲之
