中国地主阶级的形成经历了一个漫长的演化过程，门阀士族地主阶级就是这个演化过程中出现的一个特殊的形态。它的形成是在魏晋南朝之际，是当时地主阶级的核心和主体，是当时社会的统治力量。它既有中国封建社会地主阶级的一般形态特征，又有其鲜明的经济、血缘、政治、军事和文化诸特征。汉唐之间是我国士族发展的鼎盛时期，出现了很多长盛不衰的名门望族，世代出将入相，地位尊崇，把持政权，甚至一度与皇族分庭抗礼，对中国历史的发展产生了深刻的影响。这里对我国古代最著名的十大士家大族作简要介绍。
一、陇西李氏
陇西李氏，是李姓中最显要的一支。古时陇西亦称陇右，泛指陇山以西今甘肃省东部地区。秦汉时期设置陇西郡，是李姓的郡望之一。
秦代陇西郡最早的郡守是李崇，后人尊他为陇西李氏的始祖。李氏成为陇西郡的名门望族是由李崇祖孙三代人创基的：李崇之次子瑶为南郡守，封狄道侯；其孙李信为大将军，封陇西侯。汉朝时，陇西李氏出了两位重要人物：飞将军李广及其从弟李蔡。李广孙李陵战败被俘降于匈奴，使陇西李氏在郡中名望下降。魏晋时期，陇西李氏在乱世中兴起，西凉王李暠是李氏第一位皇帝。到了隋朝，陇西李氏已经是权倾朝野的望族。陇西李氏李渊灭隋，建立唐朝，奉李姓为国姓。在唐朝，陇西李氏的声望超过了赵郡李氏。唐太宗修《氏族志》，将李置于诸士族姓氏之首，更将有功之臣赐姓李，从此陇西李氏由一个血缘系统的宗族演变成为一个“多元一体”的庞大世族。唐《姓氏谱》载“李氏凡十三望，以陇西为第一”。到南宋郑樵编《李氏源流》时，“言李者称陇西”。后世李氏多自称陇西，有些也是附会。
二、赵郡李氏
赵郡李氏是李姓第二大分支，仅次于陇西李氏，在唐朝以前声望高于陇西李氏。赵郡是李姓的郡望之一。赵郡在今河北赵县，初后魏时置郡。此支李氏，其开基始祖为秦太傅李玑的次子李牧。李玑是陇西李氏始祖李崇的四弟。李牧是战国时有名的武将，为赵国丞相，封武安君，始居赵郡，为赵郡李氏的始祖。赵郡李氏在北齐官位显赫。支派繁多，在唐朝有17人出任宰相，是仅次于陇西李氏的大族。
三、弘农杨氏
汉时之弘农郡治所位于今河南灵宝境内，辖华阴等地，秦汉初期，杨姓子孙分布以弘农最为集中，影响也最大，至今犹有“天下杨氏出弘农”之说。弘农杨氏人才辈出，其中最著名的莫过于以“四知”而著称的“关西孔子杨伯起”。据《后汉书》所载，杨震，字伯起，弘农华阴人。出生于汉光武帝建武三十年，即公元54年，为当时之大儒，少时好学，“明经博览，无不穷究”，时人称之为“关西孔子杨伯起”，曾隐居于湖州数十年，五十岁，才开始为官，后多次升迁，官至太尉。曾在赴东莱太守任上，途径昌邑，时任昌邑令的王密乃为其所荐，听说杨震路过昌邑，就前往拜见，到了晚上临别之时取出十斤黄金送给杨震。杨震说到：“我了解你，你却为什么不了解我的为人呢？”王密劝说到：“天黑了，没有人知道，你就收下吧。”杨震回答说：“天知，神知，我知，你知，怎么能说没有人知道呢？”王密惭愧的走了。后来杨震转任涿郡太守，因为官清廉，不接受馈赠，所以子孙过的很清贫，经常要以步代车，而且无肉可食。以前的朋友中有想为他们置些产业的，但杨震却不答应，说：“让我的后代被人称为‘清白吏’的子孙，把这个传给他们，不是很好吗？”
杨震的子孙们受其言传身教，皆博学而清廉，《后汉书》云，“自震至彪，四世太尉，德业相继”，遂“为东京名族”。
弘农杨氏以“四知”为荣，并以“四知”为堂号，以“清白传家”为门额，遗风至今可见。杨震的十四世孙杨坚建立了强盛一时的隋朝，更是把杨氏地位推到了巅峰。北宋杨家将的创始人杨业是杨震第五子杨奉的后裔,精忠报国，抗辽卫国,一门五侯，名垂青史，可谓是弘农杨氏的落日余晖。
四、太原王氏
太原王氏系姓始祖太子晋，乃周灵王太子，名晋，字子乔，约生于公元前565年，卒于公元前549年，本姓姬。太子晋的儿子宗敬后来仕为司徒，看到周室衰微，天下大乱，便请老致仕，避居太原。时人仍呼之为王家，遂以王为姓，成为太原王氏始祖，而尊太子晋为系姓始祖。宗敬死后，葬于晋阳城北五里，其墓地称“司徒冢”。宗敬的后裔，瓜瓞绵绵，人才辈出，成为太原之著姓。其后子孙蕃衍，遍布各地。太原遂为王氏二十一地望之首，且为王氏之总号。十八世孙王翦公及其子王贲、孙王离，祖孙三代，俱为秦之名将，翦公为大将军，贲公封典武侯，离公称武陵侯。秦兼并六国、一统天下之时，翦公北征燕国，东平楚地，南下百越，攻无不克，战功显赫。始皇论功行赏，翦公与大将蒙恬共执牛耳，王姓与蒙姓同居天下之先。始皇驾崩，二世胡亥继位，矫诏赐公子扶苏死，又夺蒙恬兵权，遂令离公为大将军。二世胡作非为，横征暴敛，民不聊生，陈胜、吴广揭竿而起，刘邦、项羽起兵响应。离公率军与项羽战于巨鹿，离公兵败自殉。其长子元为避战乱，迁往山东琅琊，是为“王氏琅琊祖”。
五、琅琊王氏
琅琊王氏是王姓显贵的代表，自三国到唐代七百年间，琅琊王氏世代鼎贵，天下第一，不仅有王祥这样流芳百世的孝子，而且还出现了人数众多的宰相，对中国社会的安定发展起到了巨大作用。琅琊（今山东临沂）王氏为秦代名将王离之后，中国古代东晋和南北朝时期的士族。与陈郡谢氏并称“王谢”。琅琊王氏在衣冠南渡时为东晋政权的稳固居功至伟，被称为“第一望族”，相传司马睿一度欲与之平分天下，朝中官员一度75％以上是王家的或者与王家相关的人，所谓“王与马，共天下”、“不以王为皇后，必以王为宰相”。琅琊王氏在汉唐间担任宰相者共有一百零四人次，除那些因任相两朝而重复者外，实际有宰相共九十二人。任相时间，以东晋南朝最为集中。当时，正是琅琊王氏家族作为侨姓首族的时候，仅宰相就出了九十余名，实际上是古今中外所仅有。因此，“公侯世及，宰辅相因”，也就成为其家族特色。所以，南朝人沈约评价琅琊王氏说：“自开辟以来，未有爵位蝉联如王氏之盛者也。”历史上郭、何、桓、张、袁、杨等姓也有鼎贵一时的家族，但与琅琊王氏相比，都远远不及。琅琊王氏千年历史上的蝉冕交映，公兖相袭，不仅南朝以前没有任何家族能比，即使在隋唐以后，也找不出第二个家族。著名的大书法家王羲之就出身于琅琊王氏。有盛必有衰，南梁侯景之乱时，琅琊王氏与陈郡谢氏一起因拒绝联姻而被侯景族灭，从此消失。
六、陈郡谢氏
陈郡谢氏中国古代东晋和南北朝时期的士族，出自陈郡阳夏（今河南太康县）。继琅琊王氏、高平郗氏、颖川庾氏及谯郡桓氏之后成为东晋的最后一个“当轴士族”。由宋至梁，一直为士族领袖，与琅琊王氏并称“王谢”。
陈郡谢氏起初只是一个普通士族，“谢氏虽为江左高门，而实自万、安兄弟其名始盛。谢褒父衡虽以儒素称，而官止国子祭酒，功业无闻。……后来太傅名德，冠绝当时，封胡、羯未，争荣竟秀，由是王、谢齐名。”到了谢尚时期，尚有求婚诸葛恢被拒之事。直至谢万出仕，掌握了豫州之后，方才开始崛起，到谢安任相时期达到顶峰。陈郡谢氏的主要功绩为淝水之战之中以少胜多，保住了东晋。淝水之战之后，谢氏子弟大多隐退，但仍旧保持了最高门第的地位不坠。自东晋至梁朝(317年－557年)，谢氏共有12代、100余人见于史传，其门第之高，连皇帝有时也不得不借助于他们的影响力。谢氏拥有大量资产，子弟也大多才华出众，被视为士族领袖前后两百余年。侯景之乱时，陈郡谢氏与琅琊王氏一起因拒绝联姻而被侯景族灭，从此消失。南北朝显赫一时王谢两家没落后，唐代诗人刘禹锡曾在游金陵时发出如此感慨：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家！”今天读来仍让人不胜唏嘘！
七、清河崔氏
崔姓起源于西周时期的齐国，曾长期是山东望族和全国著姓，在当今以人口多少为序的中国姓氏中名列第74位。齐国是西周初周武王分封的重要诸侯国之一，建都临淄（今山东淄博东北），开国君主吕尚。吕尚本性姜，因其先祖被封于吕（今河南南阳西），从其封姓。吕尚的儿子丁公伋，是齐国的第二代国君，他的嫡子叫季子，本该继承君位，但却让位给弟弟叔乙（即乙公得），而自己则住到食采地崔邑（今山东章丘县西北），后以邑为氏，就是崔氏。
季子的后代一直是齐国的卿大夫，其九世孙崔杼，为齐正卿。崔杼曾立庄公、景公，任右相。其17世孙崔意如，为秦朝大夫，封东莱侯，有二子：伯基、仲牟，此后分支繁衍，人丁兴旺。自汉至宋，官宦不绝。魏晋至唐初，按士族门第排姓氏，或称“崔、卢、王、谢”，或称“崔、卢、李、郑”，均把崔氏列为一等大姓。宋代的《广韵》说崔氏“出清河、博陵二望”。清河崔氏，中国汉朝至隋唐时期的北方著名大族，北魏时一度与范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏并称为四大族。南北朝时期的崔氏名人大都出自清河东武城（今山东武城西），如北魏吏部尚书、白马公崔宏，司徒崔浩，经学家崔灵恩，史学家崔鸿，书法家崔悦。唐代有诗人崔国辅，崔灏，崔护，而且崔姓曾任宰相者多达27人，地位显赫一时。
八、荥阳郑氏
荥阳郑氏源自古郑国。春秋末郑国灭亡，公室子孙迁他地，但均将国名冠于名字之前。此方式称为“以国为氏”，形成郑氏之姓。后世郑氏族人在荥阳大发展成为望族。东汉末年，以郑当时一脉的郑浑、郑泰等人为开始，逐渐发展为高门望族。南北朝时荥阳郑氏中高官累世不断，荥阳郑与清河崔、范阳卢、太原王并为中国四大望族。唐以后荥阳郑氏连续出了9位宰相，其他尚书、侍郎、节度使等更多。声望达到鼎盛，其先贤或勤政于朝堂，或教化于州郡、或建功于边陲，都为社会经济文化作出贡献。后因科举制的实行，影响逐渐衰落，但仍为天下郑氏中，最为显赫的一支。
九、范阳卢氏
卢氏历史上自称来自范阳，涿州（郡）或幽州。公元前385年，田和代齐，卢、高二氏被驱逐，离开山东省长清县之卢邑以后，散居于燕、秦二国之间，主要一支是聚居于范阳。范阳卢氏在秦始皇时，有大名鼎鼎的五经博士卢熬，天文博士卢生。继之西汉初期有燕王卢绾，东汉末被尊称“士之楷模，国之桢韩”之海内儒宗之大儒卢植（卢植故居在河北涿州市卢家场），均出自范阳。及魏、晋、南北朝至隋，卢植之裔卢志、卢谌、卢偃、卢邈、卢玄等等，都是官宦世家，书香门第。从卢玄起至其曾孙，一家百口，共财同居，为官著名而被史传记载者就有18人。帝族之子要找卢氏成亲，史称“范阳卢氏，一门三公主。”帝族也要纳范阳卢氏之女为贵妃。史家有四海大姓崔、卢、王、谢之说：“望出范阳，北州冠族”。至唐代尤为突出，不仅状元、进士、帝师，大出人才，有“八相佐唐”、“初唐四杰”之卢照邻，“大历十才子”之卢编等等。自汉末至唐代六百多年中，正史中有记载的卢氏历史名人达840多人，范阳卢氏，贤良辈出，勋业灿烂，文豪蜚馨。乾隆皇帝也写下：“自古幽燕无双地，天下范阳第一州”的诗句。范阳望族已成为几百年来卢氏家族的荣耀，因而卢氏家乖亦冠以“范阳堂”的称号。
十、太原温氏
温氏之先出自姬姓。西周唐叔名虞，字子于，周成王之弟。周公灭唐(今山西翼城西)，把唐地封给他。其子燮继位，因南有晋水，改国号晋。之后晋公族受封于河内之温(今河南温县)，因以为氏。晋大夫郤至食采于温，号温季亦以为氏。西汉功臣温疥封茕侯，疥孙何始居太原成为望族，后裔遂以太原为郡号。
太原温氏家族的历代名人有：东汉邹平侯温序、北魏凉州刺史温恢、南朝光禄大夫温羡、南朝大将军温峤……最为著名的是初唐温氏三杰：温大雅、温彦博、温大有兄弟三人。温氏三杰俱为卿相之才。高祖李渊镇太原，厚礼之，李世民更是与之交情甚深。温氏三兄弟辅佐李氏父子，太原首义，平刘武周、荡突厥，西征南伐，立下了汗马功勋，为初唐开国名臣。温大雅被封为黎国公、礼部尚书；温彦博，被封为尚书右仆射，陪葬太宗昭陵；温大有为中书侍郎、清河郡公。温氏三杰的后人如温振、温挺、温佶、温造等多为唐朝的公侯守吏，其中温庭筠为唐末著名的“花间派”文学大师。
太原祁县温氏望族，人才辈出，数世昌盛，从汉代到宋，代代有“致君尧舜上，再使风俗淳”的名吏贤士或才华横溢的诗画巨匠。如此兴旺之族，中华文明史上寥寥可数。温氏家族是皇家最宠幸，百姓百官争相攀附的门第之一。连唐文宗都感叹：“李氏君临天下二百年，但想和皇家联姻的人竟然比想和王、温等望族联姻的人还少。”由此可见温氏的社会地位，丝毫不逊色于皇族李氏。魏晋南北朝的门阀士族是在封建大土地所有制不断发展，奴隶制残余又顽固地存在的情况下，由于当时农民革命尚处于初级阶段，地方上豪强割据，战乱频繁，中央政权衰弱，这一特定的社会历史条件而产生的，是封建大土地所有制与奴隶制残余的有机结合。隋唐以后随着这些历史条件的消失，门阀士族也随之消亡。隋唐时期，为了巩固国家政权，统治者大力打击门阀士族，提拔寒门之士，门阀制度彻底推出了历史舞台，上述名门望族也风光不再，成为了历史的陈迹。
（本文来源自《百家姓总公会》）
