我国的谱牒源远流长，商时就有“甲骨家谱”，几千年来沿袭不断，从母系氏族发展到父系氏族，并逐渐建立了以父系为主体的谱例，得到社会的共识，约定俗成为宗谱体例。
依照旧谱例编纂的谱牒，一般有序文、凡例、宗脉、里居、行辈与世系、祖训、族规、家法、俚言、祠堂、墓地等，有的还设有诰敕、像赞、匾额、传文、艺文、后记(或跋)等。比较简单的也有序文、行辈与世系。在旧谱牒中，序文、祖训、族规、家法、俚言等，大都反映以儒家思想为指导的“孝、悌、忠、信、勤、慎、善、俭”等思想德行，倡导孝敬祖先，尊重老人，友爱兄弟，团结族人，诚信正直，乐善好施，勤于耕读，俭以持家，劝诫人勿做坏事等，体现了中华民族的传统美德，有较强的“教化”作用。对稳定社会，发展经济具有相当促进的意义。
在旧谱牒中，序言简述族源、迁徙、分支、立谱目的及经过。凡例说明收录范围，编写方法、规则、形式。世系以世系表为一伦次一代代记述，各支系并列，同一世系并列，从长支写起，不论其生年先后，分别介绍各人的字号、父讳、行次、子名、妻姓、生卒年月。其顺序为父讳行次置前，妻姓列旁，下记子名，重要人物述其简历、功德，主体名字及妻姓用大字，其余用小字，文字多寡，宜人而定。在记述方法上，一般采用记述体式，配有少量图表。
旧谱牒虽含有这么丰富的内容，较为完善的体例，但它毕竟是几千年来遗留下的文化遗产，属于旧文化范畴，有其时代和阶级局限性，瑕瑜互见。有精华，亦有糟粕。时下修谱，各姓氏有续谱的，也有新编的，但都致力于编纂文明的进步的新时代的新谱牒。在新修家谱中，应该考虑在下列几个问题上， 有所发展，有所创新。
首先，在指导思想上，新编谱牒要坚持中国特色社会主义方向，坚持科学发展观，坚持实事求是路线，运用辩证唯物主义和历史唯物主义立场、观点和方法，真实、全面地反映一地一族的历史与现状，追求思想性、科学性和资料性相统一。
其次，在内容上，新编地方志已为我们提供了范例，虽其内容和体例不能照搬硬套，但有模仿的价值。新编方志广泛收集、研究历代的谱牒，对谱牒的整理注入新观点，用社会主义精神文明建设的论点和立场，正确处理继承与创新关系，改造旧谱牒，编纂新谱牒，使之更富于时代感和科学性，让新编谱牒进入现代精神文明产品行列。
其三，新谱牒要体现时代精神。要发扬与时俱进的时代精神，坚持古为今用、推陈出新，大力发扬中华文化的优秀传统，大力弘扬中华民族的伟大精神，使中华民族的优秀文化成为新的历史条件下鼓舞我国各族人民不断前进的精神力量。新修谱牒同样要体现伟大的时代精神，反映新时代的风貌，成为鼓舞人们前进的精神财富。
第四，新谱牒要体现“男女平等”观念。随着计划生育政策的不断实施，生男生女都一样。改革旧家谱中只写男不写女的做法势在必行。新家谱，不但要记男，而且要记女，这要形成一个惯例。
第五，新谱牒要反映新农村的新风貌。改革开放以来，广大农村发生了翻天覆地的变化，政治安定，经济发展，文化繁荣，社会稳定，生活改善，新人新事层出不穷。例如：村民自治制度，农村经济发展，创办家族产业等，都大有文章可作。很多地方将《宗谱》升华为《姓氏志》，并创设了《村史》，充实了《艺文》，开设了《大事年表》和《英名录》之类，全面记载了真实历史面目，提高了考查价值。
谱规更新等观念演变的必要性，顺应了历史潮流。记载并肯定了这改朝换代、日新月异的上届至本届修谱这几十年间，时代变迁、生产发展、生活改善和文明昌盛的伟大历史功绩。客观反映家族的繁衍生息，迁徙分化、荣衰升沉的史实，不夸张、不溢美，注重史料稽考，力求资料丰富。新添续接辈分的排行字号，方便了后裔排行论辈。
第六，新谱牒要采取新的形式来表现。大部分新谱牒采用了新文体、简化字、标点符号，改良了古文体材及按竖排版之旧观，利用了现代科技手段，增设了图片、彩照之类，达到图文并茂，真正成了大众读物。有的将家谱刻录成光盘，便于保存和流传。有的将家谱上传到家谱网站，供大家参阅。
第七，新谱牒要增强凝聚力。很多地方还依靠合族裔孙自发组织，重修和祭祀始祖之坟墓，增强了族亲的凝聚力和同化力。各地涌现出一批又一批抢救文化遗产、积极倡修谱牒，热心公益，捐资助力，共襄义举的好人好事。各地各族普遍在新谱牒腾辉之际，万众一心地祈祷合族众亲，藉以动力，自强不息，承礼让之风，袭纯朴之俗，效君子之本，敦孝友之德，扬爱乡之情，酬报国之志，激继起之英，振前人家声。
滴水成河，纳川为海。共争阖族贤达以光前，同创永世辉煌而裕后。这就是谱牒的生命力和感召力！这就是奇葩一秀所焕发的芬芳！
（作者：应子根 原载《汉文化传承》）
