中国是个熟人社会、人情社会，熟人好办事，“熟人多吃四两盐”。熟人组成不外亲朋、乡党、同学、同事、战友之类。其中的“亲”，是有血缘关系的特殊团体，也是联系最为密切的一类。而“亲”也是有远近疏密的，大致可分宗亲、姻亲与朋亲三类。农村有句俗语，叫“亲戚三代，宗族万年”，同宗同祖的宗亲，时隔再久、相距再远，都是不可背弃的，所谓“一笔难写两殷字”、“天下殷姓是一家”是也。即使是“宗亲”也是有亲疏远近之别的，比如“五服”、“六亲”、“九族”等都是代指特定亲属的关系。在中国，同姓同宗之人，按血脉传承的顺序，也是有亲疏之别的。人们常说，某某和某某是没出五服的兄弟，通俗的说法，两人是近门儿的。现今人们常说的五服，指的是高祖父﹑曾祖父﹑祖父﹑父亲及自身的五代人，即同出一个高祖的人都是亲戚。其本义是，晚辈为已逝长辈所着丧服的样式，亲者服重，疏者服轻，依次递减，共分斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻五种，是为“五服”。一般情况下，家里有婚丧嫁娶之事，都是五服之内的人参加。亲属关系超过五代，不再为之服丧，叫做出服，也叫出五服。
说到五服，许多人知道“五服之内为亲”，就是由自己往上推五代，从高祖开始，高祖、曾祖、祖父、父、自己，即同出一个高祖的人都是亲戚，从高祖到自己是五代，就成为五服。尤其是看过族谱的人，还常常说起五服图，但是要真正弄清楚五服的概念也不容易。
一、五服的起源
五服是中国封建社会以父宗为重组成的父系家族。五服制度始于久远的殷商时代，到了西汉已经发展成一套十分严格而繁琐的礼法。到了晋朝，在《晋律》中，第一次将五服作为定罪量刑的原则，并从此确立了以后的法定亲属等级制度。这种以丧服的等级来确立亲属的亲疏方法在世界上是独有的。
二、五服的定义
在民间谈论到亲戚远近的时候，经常会听到说某某和某某还没有出“五服”，某某和某某早就出了“五服”了，那么“五服”是指什么呢？它的具体内容是什么呢？五服实际上有二层含义。
（1）是指孝服重量。五服是指《仪礼•丧服》篇中所制定的五等孝服，由重至轻分别为斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻，每一等都对应有一定的居丧时间。死者的亲属根据与死者关系亲疏远近的不同，而穿用不同规格的丧服，以示对死者的哀悼。
（2）是指亲人范围。五服是中国古代社会以父宗为重组成的父系家族。父系家族的亲属范围以夫妻为中心，上至父、祖、曾祖、高祖四代及其配偶，下至子、孙、曾孙、玄孙四代及其配偶共九个世代，通常称为本宗九族。在此范围内的亲属，包括直系亲属和旁系亲属，为有服亲属，死为服丧。亲者服重，疏者服轻，依次递减。
三、五服礼制的的五种类型
五服制度是中国古礼中为死去的亲属服丧的制度。它规定，在血缘关系亲疏不同的亲属间，依据孝服重量把亲属分为五等，由亲至疏依次是:斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻。
（1）斩衰。斩衰就是最我不明白孝服。衰是古代用粗麻布制成的毛边丧服，由大到小依照一定的标准递减。斩衰是用最粗的生麻布做成的最重的孝服，左右衣旁和下边不缝缝边，简陋粗糙，犹如刀割斧斩，故称斩衰。穿斩衰孝服之人还须手握一根用大麻做成的齐胸的苴杖——俗称哭丧棒。它有两重意义：一是身份的象征，在传统丧礼中，只有孝子才用哭丧棒；二是情绪的外化，痛失至亲，身心俱催，唯能以杖扶病。斩衰服丧三年，适用于臣为君，男子及未嫁之女为父，已嫁复归之女为父，妻为夫，承重孙为祖父。
（2）齐衰。齐衰是重量轻于斩衰，用本色粗生麻布制成的孝服，凡剪断处均收了边，比较齐整，故称齐衰。齐衰按居丧期的长短和用杖与否又分为四等：1、齐衰三年，即服丧三年，用杖。适用于父已先卒，子为母，未嫁之女为母。2、齐衰杖期，即服丧一年，用杖。适用于父尚在世，子为母，未嫁之女为母，夫为妻。3、齐衰不杖期，即服丧一年，不用杖。适用于为祖父母、伯叔父母、兄弟、未嫁之姐妹，已嫁之女为父母。4、齐衰三月，即服丧三月，不用杖。适用于为曾祖父母、高祖父母。
（3）大功。大功是重量轻于齐衰孝服，用细密的熟麻布做成。服丧九月，不用杖。适用于为已嫁之姑母、堂兄弟、未嫁之堂姐妹。
（4）小功。小功孝服的重量轻于大功孝服，用更为细密的熟麻布做成，服丧五月，不用杖。适用于从祖父母（祖父的兄弟及其妻）、堂伯叔父母（父亲的堂兄弟及其妻）、从祖兄弟（父亲的堂兄弟之子）、已嫁之堂姐妹，以及为外祖父母。
（5）缌麻。缌麻孝服最轻的孝服，以最细的熟麻布做成。服丧三月，不用杖。适用于为族曾祖父母、族祖父母、族父母，以及为外姓的舅父、姨母、表兄弟、岳父母等。
四、五服礼制的三大特点
五服是以维护男子为中心的宗法制度，是“三纲五常”的具体体现。表现出三大特点：（1）父母不同：父亲这边的亲人为宗亲，母亲这边的亲人为外亲。在父权社会，宗亲重于外亲。父亲这边的宗亲，从高祖于玄孙，从直系到旁系，无不有服；母亲这边的外亲，却只对外祖父母、舅父、姨母、表兄弟三代人有服，并且等级要低得多。例如：为祖父母就是齐衰不杖期，为外祖父母仅仅是小功；为伯叔父母也是为齐衰不杖期，为舅父、姨母仅仅是缌麻。（2）亲疏不同：五服以父系为重，也就是说根据与父亲这边宗亲之间的亲疏远近决定服制的轻重，血缘近的服制就重。例如：同父兄弟重于同祖的从父兄弟，同祖的从父兄弟重于同曾祖的从祖兄弟，同曾祖的从祖兄弟重于同高祖的族兄弟。出了五服，便只有同姓之亲，就没有了服丧。（3）男女不同：五服在男女方面也有不平等现象。例如：在父母方面，如果是父亲就要斩衰三年，如果是母亲，就只需齐衰三年。如果父亲在世时母亲亡故，子女只能为母服齐衰杖期。如果是夫妻之间，如是夫亡，妻子则为丈夫服丧斩衰三年；如是妻亡，丈夫对妻子只服齐衰杖期。所以民间常说的出五服的意思是：亲属关系超过五代，不再为之服丧，叫做出服，也叫出五服。
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