因家族修祖墓，受族人委托撰写碑文。很早就知道这位女性祖先非同寻常，是一位被封为“恭人”的命妇。这么多年来，一直以为其夫或其子是四品官爵。然而查阅家谱，并未发现有四品官爵的记载。一度以为“恭人”之封号，名不副实，有造假之嫌。但是，这次本着慎重的态度，再查阅相关资料，终于解除了心中的疑惑。
那么古代女子封号，究竟是怎么一回事呢？咱们一起探索一下吧。古代女子，与男人受爵一样，也会因夫贵或子显而受赠封号。戏曲、电视剧里，常有“诰命夫人”身份的女子出现。诰命夫人，正是由朝廷封赠的封号。民间墓碑碑额习惯称女性为“孺人”，实际上是对女性的尊称，更是命妇封号的拓展与延续。
古代女子，很早就有封号。早在先秦，后宫就有“美人”封号的女官，并为女官等级中的第三级。秦女官封号，自上至下依次为王后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使，共八级。秦昭王生母，生前封号就是“八子”。皇帝妻妾封号，后世延续，但名号、等级时有变化。宫廷中嫔妃，称内命妇，外廷官员妻、母称外命妇。关于内命妇的详细情况，此文不表。
有了封号的女子，称之为“命妇”，似朝廷命官。命妇与命官一样，享有一些政治特权。命妇封号，根据其丈夫的官职品级而定。因丈夫为官，而妻子受封，儿子受荫，故又称之为“封妻荫子”，在旧社会能封妻荫子，是男人最为荣光的理想和目标。能封妻荫子，至少说明这个男人是非常成功的。女子，也可以母凭子贵。儿子做官，也可以为母亲争取封号。
汉代，王公大臣之妻，则称夫人。历代封建王朝妇女封号，根据其夫君官爵高低而定，唐代以后形成制度。唐代外命妇定制为：一品国夫人，三品以上为郡夫人，四品为郡君，五品为县君。宋代外命妇定制为：国夫人、郡夫人、郡君、县君、孺人。至宋徽宗政和二年（1112年），定外命妇封号为九等，即国夫人、郡夫人、淑人、硕人、令人、恭人、宜人、安人、孺人。元代，外命妇之封号有七等。分别是：一品封国夫人，二品封郡公夫人，三品封郡侯夫人，四品封郡君，五品封县君，六品封恭人，七品封宜人。明代，外命妇之封号有九等。分别是：公爵称国夫人，侯爵称侯夫人，伯爵称伯夫人，一品、二品称夫人，淑人，恭人，宜人，安人，孺人。清代，外命妇封号有七等。分别是：一品二品称夫人，三品称淑人，四品称恭人，五品称宜人，六品称安人，七品以下称孺人。不分正从，文武职相同。
通过梳理外命妇封号资料，发现外命妇封号名称历代常有变化，等级也常变化。研究文史的时候，不能马虎。首先，要确定研究对象的所处年代。一个朝代，一套仪制，封号名称虽然相同，而品级会有很大的差别。
如宋南渡殷氏始祖秉常公，官封右武大夫，为正六品职官。始祖妣张氏诰封恭人，生于北宋末年，卒于南宋初年，受封为“恭人”，按宋代命妇封号，应该是六品。若按明清仪制套用，则为四品，等级差距是很显著的。张恭人之夫与子，在宗谱里未有四品官爵的记载。按惯例，如果母凭子贵而受封，其封号之前应加“太”字。旧碑额称“张恭人”未加“太”字，则应系其夫秉常公官爵为六品，而受“恭人”封号。
（根据作者“浣斋主人”原文略作修改）
