凡例又称谱例，主要阐明族谱的纂修原则和体例。所谓凡例，就是发凡起例。简言之，就是说明家谱撰修的宗旨、内容和编纂体例的文字。再通俗一点，就像我国著名语言学家王力先生所说“凡例是作者认为应该注意的地方。”著作的体例，亦称例言、发凡。源出晋·杜预《春秋经传集解序》：“其发凡以言例。皆经国之常制，周公之垂法。史书之旧章。仲尼从而修之，以成一经之通体。”实际上是指孔子据史书的旧体例来修订《春秋》的通例、章法。又说：“故发传之体有三，而为例之情有五。”“三体”即发凡正例，新意变例，归趣非例。根据旧史书的体例来修订的称发凡正例；结合旧体例而加以变化的称新意变例；《春秋》里只记事，《左传》里说明意义，但不说明体例，称归趣(旨趣)非例。“五例”是《春秋》在行文上隐寓褒贬的五种体例：一曰微而显。文见于此，而起义在彼（如:僖公十九年：“梁亡。”不说秦灭梁而说梁亡，是责梁的自取灭亡）。二曰志而诲。约言示制，推以知例。三曰婉而成章。曲从认训，以示大顺。四曰尽而不污。直书其事，具文见意。五曰惩恶而劝善。求名而亡，欲盖而章。后世把说明著作内容和编纂体例的文字叫凡例，多放在书的正文之前。凡例是家谱中说明编修家谱的指导思想、编撰体例、篇章结构、材料选用等具有纲领性的文字。历代编修家谱中都同时有序言、凡例，也有序言和凡例合在一起的，叫做序例。凡例对于家谱编修有着巨大的意义。
凡例是家谱的纲领和规则。家谱的编修涉及到很多方面，内容又多又杂，并且不是一个人在编写，如果想要编修出一个统一内容和形式的整体，就需要制定一个共同遵守的规则。根据这个规则来编修家谱，为编修取材提供依据，使编纂有准则。凡例就是对家谱的纲领和规则，编纂家谱必须按照凡例进行。
凡例便于读者读谱、用谱。凡例内容广泛，涉及编修家谱的指导思想、体例、篇章、入谱标准、图表编排、选材来源等，在凡例中都有明确的规定和说明。这些内容都是阅读家谱的指南，让读者更快的读谱和更好的用谱。
凡例有助于进行学术研究。在家谱凡例中，都不同程度的记载着对谱学的学术观点和编纂主张，具有一定的学术研究价值。凡例中都蕴藏着不少谱学史及理论资料，有助于深入开展谱学理论的研究。
凡例一般包括以下内容：1、编修家谱的指导思想；2、家谱编修的原则，诸如横排竖写、详今略古、继承创新等原则；3、说明家谱的体载结构和篇目框架，选用图表的具体要求；4、表明家谱时间截止限界；5、规定行文的规则和要求；6、交代家谱所使用的资料来源，收集途径，材料的考证、鉴别和使用情况；7、家谱版本的设计要求。
撰写凡例要注意以下事项：1、开门见山，条理分明。凡例不用开头和结尾，只需将家谱内容和形式条文式的依次排列下来就可以，但是文字要精练，切合实际。2、处理好谱序和凡例的关系。谱序和凡例都属于家谱的卷首，都是针对家谱进行介绍和提出撰写的准则，但又不尽相同，各有所长，各有侧重。谱序和凡例要避免重复、混淆，要尽力相辅相成，相得益彰。凡例要突出体现其“法”的特质和指导、制约功能。3、言之有理，简洁明快。凡例要求不得拖泥带水，最好是一事一条，简洁明了。文字篇幅短小精悍，字数尽量控制在1000字左右为好。4、认真修改，精益求精。由于凡例在家谱中的地位和作用，对凡例要认真拟定和修稿，修改要贯穿于家谱的全过程。成书前，凡例是编修人员共同遵守的“法则”，用于指导收集资料和撰写家谱，在实际工作中会发现新情况或矛盾，则要作认真调整修改。成书后，凡例就成了读者的阅读指南，修改是提高凡例质量，但又不要随意变更，令人无所适从。5、遵循“信以传信，疑以传疑，扬善隐恶”的编修原则。在编修的过程中，发现旧谱中的错误一般不作修改，归类罗列错误之处，只作说明，暂且留待以后考证。6、纪年使用遵循不同年代的规则。清朝及以前的朝代使用皇帝年号纪年，中华民国使用民国纪年，纪年使用农历，均用汉字数字，如新中国成立后健在的，同时用括号注明公元纪年；新中国成立后出生的，用公元纪年，使用阿拉伯数字，如使用农历纪年则要作说明。
总之，家谱凡例既体现家谱纂修的宗旨，同时也通过对具体纂修原则的规定实现对家谱功能的掌控。宗旨原则服务于功能的需要，功能适应时势的变化。家谱的纂修宗旨从传统社会尊祖、敬宗、收族发展到当代社会溯本追源、发扬宗族文化遗产，充分体现在新的社会环境下宗族组织新的思想文化价值取向。同时，家谱功能的变化体现家族组织在当代社会的适应性调整。一个好的凡例不仅能起到画龙点睛的功效，同时能体现出一个家族群体的文化修养和综合素质。
