中国的谱牒通常称为家谱、族谱、 宗谱，或单称为谱，有的只记录某一支系某一家族的又称为家乘、家牒、支谱、房谱、祠谱、坟谱，大一些的宗族记录多个子系家族的称通谱、大成谱、统谱、世谱、集成谱，记载皇室家族的称为玉牒。此外还有记录众多姓氏的姓氏学书籍如万姓统谱、百家谱之类。家谱其体例古代有苏式谱和欧式谱之别，是由北宋欧阳修、苏洵分别创造，俗称欧式族谱和苏式族谱，大多记载家族宗系、规模、演变等。
一、欧式谱
欧式家谱又称横行体，欧式谱是由北宋著名史学家、文学家欧阳修创制的一种以“世系表”的修谱体例。欧阳修（1007∼1072年），字永叔，自号醉翁，号六一居士，谥号文忠，世称欧阳文忠公，庐陵郡吉安永丰（今属江西）人，是我国北宋时期政治家、文学家、史学家和诗人，唐宋八大家之一。欧阳修在仁宗天圣八年（1030）中进士，累擢知制诰、翰林学士，到英宗时，又官至枢密副使、参知政事；神宗朝，迁兵部尚书，以太子少师致仕。后居颍州（今属安徽省），卒于家。欧阳修其于政治和文学方面都主张革新，既是范仲淹庆历新政的支持者，也是北宋诗文革新运动的领导者，是杰出的应用文章家。欧阳修主张应用文真实，一是为了应用，二是为了传於后世。欧阳修也从谱学理论上进行探讨，提出了编修族谱的方法与体例，并编出自家内容全面、形制科学的族谱，成为后人修谱的规范，经过长期实践，形成了欧式家谱。欧式家谱仿史记年表，其体例家谱是先列世系图，然后再列每人的传记。欧式家谱的特点是：世代分格，由右向左横行排列，五世一表，主张“谱图之法，断之可见之世，即为高祖，下到五世玄孙而别自为世”，“远者疏者略之，近者亲者详之”，“惟书善不书恶”，最大优点父子兄弟关系清晰。欧式中，每个世代人名左侧都有一段生平记述，介绍该人的名讳、字号、功名、官爵、生辰年月日、配偶、子女、特行、葬地、功绩、封赠、享年等。一人一条，可称为条目式。但嫌杂乱，人与人的关系不够明晰，叔伯关系一下子看不出来。欧式谱被大多数殷氏所采用，如《麒麟殷氏家乘》《云阳殷氏宗谱》等。
欧式总世系图示例：
欧式世系表示例（自右向左排版）：
二、苏式谱
苏式家谱又称垂珠体，是北宋文学家苏洵创立的。苏洵（1009年－1066年），字明允，号老泉，四川眉山人，是我国北宋文学家，他是苏轼和苏辙的父亲。父子三人被称为“三苏”，列入“唐宋八大家”。苏洵在嘉祐五年（1060年）得任秘书省校书郎，后为霸州文安县主簿。后与陈州项城（今属河南）县令姚辟同修礼书《太常因革礼》。书成不久，即去世，追赠光禄寺丞。长于散文，尤擅政论，议论明畅，笔势雄健。苏洵的散文论点鲜明，论据有力，语言锋利，纵横恣肆，具有雄辩的说服力。苏洵作文的主要目的是“言当世之要”，是为了“施之于今”。苏洵对谱学理论曾进行探讨与研究，在编修族谱的方法与体例具有自已的看法，并编出自家内容全面、形制科学的族谱，成为后人修谱的规范。苏式家谱以礼之大宗、小宗为次，其体例则是在世系图下注上人物事迹，每五世一揭。苏式世系表的特点是：世代直行下垂，世代间无横线连接，全部用竖线串连，图表格式也是由右向左排列的，主要是强调宗法关系，主张在其“凡嫡子而后得为谱，为谱者皆存其高祖”，最大优点是同一代人之间大小关系清晰。人名之间用纵横线条联系，可称为表格式。人与人的关系很明晰，连相距几代都能一目了然。可能是限于篇幅，抑或囿于“五服”之说，只记录五代人。如《黄墟殷氏家乘》的世系表采用的是苏式版式。
苏式世系表示例（自右向左排版）：
三、欧、苏结合式谱
取欧式和苏式各自长处创造的一种结合式体例。世系图和世系表前后呼应。前面总世系图以苏式为纲目，后配欧式世系表作详解，有血有肉，人物形象丰满。明清以降，一般的多取其二者之长，扬长避短，即“意欧体苏”，“二法俱然而耒备，今悉用之”，采用欧、苏为式。
苏式总世系图示例：
欧式世系表示例：
四、宝塔式谱
顾名思义，就是将世代人名象宝塔一样，由上向下排列。宝塔式采用横竖线连接法，竖线永远处在横线的中间，这对人多的大家族来说，因人名不可能排在同一页纸上，兄弟之间长幼关系不清，会为写谱、看谱带来很多不便。此种图谱最迟在南宋时期出现，其特点是将始祖置于上方正中位置，后世子孙按辈分依次排列，每一父辈必置于字辈的上方正中，这样家庭成员的亲疏、血缘关系表现的非常明了。但宝塔式的缺点是，当家族发展到一定程度，就无法将世系在一张纸上画出，而且由于各支系子嗣多寡不一，难以保持图谱整体上的均衡，容易给人有一种不整齐的感觉，另外宝塔式图谱在附记履历时由于篇幅有限也受到较大的限制。宜兴大浦、常州殷家旦等地殷氏宗祠中都有宝塔式世系图。
宝塔式世系图示例：
五、牒记式谱
不用横竖线连接世代人名间的关系，而是纯用文字来表述这种关系。每个人名下都有一个相关的简介，如：字、号、功名、官爵、生辰年月日、藏地、功绩等。牒记式的世系形式固定，次序分明，比较节约纸张。牒记式家谱类似于每位家庭成员的简历汇编，其起源大约是源于欧式图谱，大致相当于欧式图谱后面的传记部分。其优点是世系固定，依次分明，因此也有家谱采用这一图谱。
各类世系图各有特色，五代世是比较常见的，以上家谱形式各有特色，这是一般族谱中比较常见的，但也有其它的变化，我们在记述家族世系表时，可根据掌握材料的多少、家族成员的多少等灵活采用。总之，家谱要易看易懂、内容真实、层序分明，这才是最为重要的。
殷生良
2018年岁次戊戌孟夏
