中国历史上重大的人口迁徙事件，主要原因是战乱、灾害、瘟疫等所致，有六次大规模的人口迁徙，而每一次迁移都对历史产生了的影响，可以说是不可磨灭的，因为直至今日我们依旧在被影响。
第一次，永嘉之乱，晋室南迁，中原汉族南下江南、湖南、湖北。西晋自太康二年至太熙元年（282—292）十年间，因黄河流域涝旱蝗虫瘟疫之灾频繁，土地早已贫瘠，连年烽烟不断，而长江流域土壤肥沃，气候极佳，许多百姓为了能在战争中生存，成群结队的选择迁移到长江流域，人口数量有百万之多。西晋中后期八王之乱，加以天灾连年，永兴元年（304），南匈奴起兵犯我中原。永嘉五年（311），洛阳被匈奴攻陷，怀帝被作为人质掳走，歼灭晋军十万，杀王公士民三万余人，并挖掘陵墓和焚毁宫殿。北方陷入水深火热，胡人肆虐侵犯，百姓为求汉人风骨不失，集结南下避难。史称“永嘉之乱”、“衣冠南渡”，这是中原汉人第一次大规模南迁，“衣冠”是文明的意思，“衣冠南渡”即是中原文明南迁。这次移民成为吴、湘两大南方汉族的基本源流，据史学家考证，当时迁移到南方的流民高达90万，约占刘宋人口的六分之一，其中苏皖两省就占移民总数将近一半，南京至镇江呈高度集中状态，这一带北方侨民甚至比当地原住居民还要多。这次南渡殷氏在政治舞台上是最活跃的姓氏之一。
第二次，安史之乱，中原涂炭，河南、河北、陕西汉族居民南下江淮，西入川蜀。自唐玄宗天宝十四年（755）起，至唐代宗宝应元年（762），本来繁荣兴旺的大唐发生了一场持续七载的战役，带领叛乱的主人公就是安禄山和史思明，这次叛乱是唐朝由盛而衰的转折点，给唐王朝的社会经济造成严重破坏，更为严重的是，此后中原地区陷入了长达百年的藩镇割据的混乱状态，相对和平的南方再次成为中原居民逃避战火的首选之地。七年的时间僵持也许对很多战役都不值一提，但对当时的老百姓带来的危害是无法想象的，国破山河在大抵如此，北方大地从此再未太平，直到五代十国全部覆灭、宋朝建立，往日安定才慢慢恢复，可曾经盛唐时期的繁荣却再也没有回归。当时的四川以及日后的南唐成为热门的北方人民移居地。从湖北荆州至湖南常德一带，因移民而增加户口十倍，太湖流域人口也明显增加。后有学者认为，南北已接近人口均衡，移民约达百万之众。
第三次，靖康之耻，金兵南下，高宗南渡，中原居民大规模南迁。所有迁移中最大的一次中原居民南迁，延伸至东南各省，主要集中在苏南浙江一带，更加密集的移民区则是苏州至宁波一带，高度集中区当然是在杭州城里，远至沿海的福建广东，这次迁移人口数量超过五百万。公元1126年靖康元年金兵成功攻入宋都城汴京，而北宋所建立维持的繁华与昌盛在此时烟消云散，从这开始，南方正式变成了中国的经济中心。宋朝统治者在杭州重新建立了南宋政权，在汉族人口广泛迁居至南方后，这一次历时最长最久、人口范围涉及最广的迁移被后人称为“建炎南渡”。后蒙古军队打败金军，中原地区又一次被异族占领。百姓为了过上安稳日子，更是加快了迁移南方的步伐。
第四次，明初洪洞大槐树移民，从山西南部向河南、河北、山东、安徽、江苏等中原地区的大规模移民。从宋朝到明朝初年，华北平原一直在战乱中度过，从未太平，除了人祸，天灾也从未间断，涝蝗疫灾害次数超过了任何一个朝代。华北平原人口在不断的天灾人祸后大幅度减少，1350年蒙古高原与华北平原共同陷入一场前所未有的鼠疫之灾，疫情严重，华北地区人口进一步减少。素有“膏腴之地”美称的河南、河北人口仅有一百九十万，而土地较少的山西人口却高达400多万。明朝建立后，外族皆被驱逐，政局稳定，朱元璋下令，将山西移民填充至华北平原，解决华北平原土地肥沃人口缺少的问题。其中移民河南九十三万人，移民山东一百二十一万人，移民河北四十一万人，直至今天在河南、河北、山东很多居住的民众都以洪洞大槐树为祖居地自称，这不仅是人们的代代口传，也见之于家谱史册。今天的至少三分之一的中原人口是当时晋南移民的后裔。
第五次，湖广填川。明未清初的三十年战乱，四川被祸最惨，人口极度稀少，残余人口约为六十万，急需补充。两湖、两广、江西、福建等东南方地区移民到西南地区四川，迁移人口数量高达600万。在清朝初年，四川一直未太平过，先是张献忠刘文秀的西蜀政权被打击，平民百姓因为政权争斗无辜丧命；后来平定三藩，屠杀仍未停息。四川人口大幅度锐减，在康熙时王骘说四川“通省户口，仍不过一万八千余丁。”可见当时四川人口已经少到什么程度。为此，清政府鼓励百姓移民四川，并给予一定补贴，于是周边大量民众都赶来四川。这就是历史上被称为“湖广填四川”的移民大迁徙。而康乾盛世，不过是一次土地的再分配。当代四川人口中的80%以上的家庭是清代湖广填川大移民的后裔。
第六次，闯关东、走西口、下南洋。清末，中国从天朝大国的美梦中彻底清醒，此时已经是列强砧板上被按得死死的鱼肉，只等着被怎么分割，而这时苦的还是老百姓，哀鸿遍野，民不堪命。尤其是山东、河北、山西等地百姓更是苦不堪言，被迫远走他乡，拼死也只是想好好活着。明未清初时的东北，汉人是禁止居住的，到康熙时才封禁，而西北也是不让汉人居住，因此，河北山东的百姓才有了闯关东这一叫法，山西北部百姓等地选择走西口，北去内蒙古，再后来福建广东的老百姓更是留恋海外，远去菲律宾印尼等混饭度日。
其中，华北前往东北的逃难人，就高达三千七百万。从康熙到咸丰末年，东北才正式解禁，这场封禁持续了近200年。可是为了活着，此过程中，间接不断的人甘冒风险闯关东，可即便这样关东地区人口依然不多。
南洋的地理概念主要指包括当今东盟十国在内的广大区域。东南亚物产资源丰富，欧美列强早就盯准了这块肥肉。大量招收来此逃难的中国平民作为廉价劳动力，大肆开发殖民地区富饶充足的物产资源，获取高额利润，更以可怜的中国劳工为交易商品对外贩卖到其他国家，东南亚在此期间人口不断增长。中国人也由于国内经济危机严重，选择前去东南亚经商开辟了一条新的海上丝绸之路、甚至直接迁徙到东南亚，规模前所未有之大。下南洋的流民来自全国大部分省区，福建、广东两省占95%以上的人口，海外华侨总数超过七百万人。
中国历史上除以上几次重大的人口迁徙外，抗日战争时期河南人沿陇海铁路的西北大移民（1937年七七事变后日本大规模侵华、1938年黄河花园口决口、1942年中原大饥荒），据估计，豫、皖、苏三省共有三百九十万人，其中以河南人占绝大多数，背井离乡，他们一路乞讨，一直逃到甘肃、青海、宁夏、新疆等地，从中原到西北，漫延着一幅长长的饿殍图。
新中国成立前后，伴随着解放军的南下，国民政府的垮台，大批军政人员、家属和富豪逃离大陆，前往台湾、香港、缅甸等地区，有的赴欧美。据报道，仅到台湾的就有二百多万人，保守估计，总数人口不低于三百万人。
除此外，还有小规模的元未明初苏州阊门移民、中国人民解放军转业生产建设兵团、上世纪六十年代西南西北三线建设等等移民。
殷生良
2018年岁次戊戌孟秋
