季历是古公亶父幼子，武乙【(？―公元前1113年)，子姓，名瞿，殷王庚丁之子 ，殷朝第二十八任君主】时继位为周侯，武乙授季历以征伐之权。季历师承古公亶父遗道，笃于行义，领导部落兴修水利，发展农业生产，训练军队，又与殷商贵族通婚，积极吸收殷商文化，加强政治联系。在殷商王朝的支持下，他对周围戎狄部落大动干戈，不断扩张军事实力。季历率兵西灭程(今陕西咸阳)、北伐义渠(今宁夏固原)，生擒义渠首领。武乙末年，季历到殷都朝贡，武乙赐以土地三十里，美玉十双、良马十匹。次年，季历又征伐西落鬼戎(鬼方)，俘获大小头目二十。殷王文丁时，季历又率兵征伐余吾戎(今山西长治市西北)，迫使其服于周，国势大增。
文丁（生卒不详），子姓，名托，殷朝第二十九任君主，殷王武乙之子，帝辛祖父，武乙去世后继位，在位十一年。在其父执政期间，西方的周族部落逐渐强大，为了解除周人的威胁，文丁采取怀柔政策。周侯季历毫不客气，看看中央没动静，就征伐山西长治地区的余吾戎，余吾戎败而降周，季历向文丁报捷(献上俘虏和战利品)，文丁嘉封季历为“牧师”，成为西方诸侯之长，希望季历帮他安定边陲。季历于是又征始呼戎，始呼戎败而降周。过了几年，季历再次打败翳徒戎，把三个翳徒戎大头目送给太丁献捷，声威大振。文丁看到周的势力越来越强大，为此而感到恐惧，决心抑止周的发展。季历到殷都献俘报捷，文丁赐以圭瓒、积匕，作为犒赏，加封季历为西伯，使季历毫无戒备之心。当季历准备返周时，文丁下令囚禁季历，罪名是季历“杀死了武乙”，不久，季历绝食死于殷都。
那么武乙到底是怎么死的呢？有学者认为，武乙是被巫教杀害的。武乙在位期间极力打击巫教，使得神权与王权之间的斗争非常尖锐。巫教的权利非常之大，王室做任何的决定都需要占卜，听从神的指令，而神的指令是通过巫师发出的，甚至可以不通过君主的同意就能作出一些决定，大大地限制了王权。武乙极大地削弱神权，强化王权，所以受到巫师的痛恨。在武乙外出狩猎时巫师杀害了武乙，并污蔑武乙是被“雷击而死”。微博《为什么殷商女性地位很高？这才是真相》一文佐证武乙的死与巫教有关：“据考证，武乙死于今陕西大荔，此处正是有莘氏的地望。当时周先王季历正奉武乙之命讨伐‘鬼方’，武乙不放心前往该地督战——然后就这样不明不白的死了。‘武乙射日’充满神话色彩，可推断为巫师所作，显然是映他亵渎宗教而遭‘天惩’。”文丁当然知道是谁杀死了父亲，但是由于巫教的强大，文丁无力抗争巫教邪恶势力，于是将这个罪名加在了想要除掉的季历身上，同时可解除周人的威胁。
史称“文丁杀季历”的做法，不但没能阻止周人力量的发展，反而加深了周人与殷朝的矛盾。周与殷的关系开始变得糟糕，为周人后来推翻殷商政权埋下了祸根。
文丁执政后期，连年遭受自然灾害，王畿地区的洹水“一日三绝”，殷朝经济与国力日渐衰弱。文丁逝世后，东夷的“人方”再次叛乱，继任者帝乙【（？—公元前1076年），子姓，名羡，文丁子，殷朝第三十任君主，帝辛父亲】为了不至于东西两面受敌和西北的长治久安，改变对付周族的策略，采取和亲政策，把美丽端庄的妹妹嫁给了继任周侯姬昌（已是年近六旬的老人），史称“帝乙归妹”（《周易》大过卦、蛊卦、姤卦有载）。殷王帝乙的策略暂时缓和了与周人的矛盾，但给周族带来了极大的好处和命运转机，遗憾的是殷朝的国势已经趋于没落。
殷生良
2018年岁次戊戌孟秋
