“商汤问棘”这个典故最早出自庄子的《逍遥游》，这是庄子著作《庄子》的开篇文章，该典故在《列子》《吕氏春秋》等国学文献中也有记载。庄子，姓庄，名周，字子休，东周宋国王室后代。他是东周战国中期著名的思想家、哲学家和文学家。创立了华夏重要的哲学学派庄派，是继老子之后，战国时期道家学派的代表人物，是道家学派的主要代表人物之一。庄周一生著书十余万言，书名《庄子》，这部文献的出现，标志着在战国时代，中国的哲学思想和文学语言，已经发展到非常玄远、高深的水平，是中国古代典籍中的瑰宝。
《逍遥游》讲的是鲲鹏的故事。故事以鲲鹏自比，表白本身的志向像那鲲鹏一样，扶摇而上九千里。棘（又名夏革）是夏末殷初的大贤人，商汤的大臣，商汤以之为师。《逍遥游》曰：“汤之问棘也是已：‘穷发之北，有冥海者，天池也。有鱼焉，其广数千里，未有知其修者，其名为鲲。有鸟焉，其名为鹏，背若泰山，翼若垂天之云；抟扶摇羊角而上者九万里，绝云气，负青天，然后图南，且适南冥也’。斥鷃笑之曰：‘彼且奚适也？我腾跃而上，不过数仞而下，翱翔蓬蒿之间，此亦飞之至也。而彼且奚适也？’此小大之辩也。”
商汤是一个喜爱进修、爱动脑筋、不懂就问的虚心之人，他曾经向大贤棘请教：“上下四方有极乎？”那时的人们认为，六合是四方形的，上下摆布四方有四根天柱支撑。商汤的这句话的意思是说“上下六合四方之地，它有没有穷尽呢？”问的问题如此有水平，如此博大精深。大贤棘的回答说：“六合的无极之外，仍是无极，是没有极限的。六合最北面是一望无际的海洋，那边有着一种大鱼，名字叫做鲲，它的身体有着几千里的长度，宽也有好几千里，没有人知道它有多大。鲲落在水中是一条大鱼，它只要离开海水，就会化作一只名字叫鹏的大鸟，鹏鸟展翅一飞就是九千里。可是却有小雀冷笑他，“想飞到哪里去呢？我飞腾起来，不过十几尺高就要落下来，在蒿草间自由自在地飞翔跳跃，也飞得很愉快呀！而它究竟为什么要飞那么远的地方，它要到哪里去呢？”。而棘的回覆曰“燕雀安知吾之志”。棘以鲲鹏的故事劝解商汤，不要做那目光短浅、贪图享受的燕雀，要做那拥有弘远梦想、高远志向的鲲鹏。
商汤（详见《桑林祷雨》《商汤革命》），又名成汤，子姓，名履，契的十四世孙，殷商王朝的开国君主，被儒、道、墨三家尊奉为圣人。成汤本是商族的部落首领，夏朝的一方伯爵，按古时的爵位制来说，伯爵在夏朝的诸侯国之中是比较高的爵位。因为夏桀的残暴统治，使得全国百姓苍生糊口苦不胜言。成汤看准机会，起头策动对夏朝的战争，陈旧迂腐不胜的夏朝很快就被成汤率领大军消灭，成汤建立了殷朝政权。成汤王在位三十年，十三年为全国之主。成汤统治时代，重用治国贤才伊尹和仲虺，殷朝国力获得大幅度的成长，不仅统一了黄河中游，就连上游的一些少数民族也投靠殷朝向其进贡。成汤王开创了武力夺取君王地位的先河，打破了君王永固的说法，使得后世纷纷效仿，后人将这一变化称为“汤革夏命”。
成汤，中国汗青上第二个国度殷朝的成立者，殷朝存在的意义要比夏朝更加深远，夏朝是第一个国度，开创了先河，殷朝是第二个国度，起到了承先启后的感化，殷朝统治期间，我国的青铜器和甲骨文字成长达到了颠峰期间，这是一个时代前进的标志。
殷生良
2018年岁次戊戌仲秋
