星火燎原意为星星之火，可以燎原，一点儿小火星可以把整个原野烧起来。常比喻新生事物开始时力量虽然很小，但有旺盛的生命力，前途无限。寓意小乱子可以发展成为大火海，也比喻开始时显得弱小的新生事物有旺盛的生命力和广阔的发展前景。该成语最早出自《尚书·盘庚上》：“若火之燎于原，不可向迩，其犹不可扑灭。”《盘庚》三篇，是《尚书》中史料价值很高的作品，三篇内容都是有关殷王盘庚（详见《盘庚迁殷》）迁都的大事，记叙迁都前后盘庚对贵戚近臣、庶民百姓所发布的训话和命令。
盘庚是殷朝第二十任君王，刚执政时，连绵不断的政治动乱和经常发生洪水、干旱等自然灾害，大大削弱了殷商王朝的统治，出现了“诸侯莫朝”的局面，陷于内外交困的危机之中。为了巩固和扩大对朝政的统治，改变社会不安定的局面，盘庚决心把国都从奄（山东曲阜）搬迁到殷（河南安阳）去。然而，“民咨胥怨”，贵族和平民都反对迁都，当然目的不一样，贵族不愿离开他们经营已久的安乐窝，平民却怕迁都使殷朝的统治加强，自己受到更沉重的伤害，难以生存。贵族企图利用平民的力量给盘庚施加压力，一时人言汹汹，引起了社会上的动荡。盘庚为了控制这种局面，先后几次分别向贵族和平民训话。这些训话就是《尚书》中的《盘庚篇》，其内容是盘庚用软硬兼施的手段强迫贵族和平民服从迁都的命令。里面有这样一段对贵族的训词：“你们不向老百姓宣布我的善言，这是你们自生祸害，即将发生灾祸邪恶，而自己害自己，假若已经引导人们做了坏事，而又承受那些痛苦，你们悔恨自己又怎么来得及？看看这些小人吧，他们尚且顾及规劝的话，顾及发出错误言论，何况我掌握着你们或长或短的生命呢？你们有话，为什么不先来告诉我，竟然在民众中散布流言，恐吓煽动民众呢？好象大火在原野上燃烧起来一样，不能面向，不可接近，还能够扑灭吗？这都是你们众人自己做了不好的事，不是我的过错。”“凡尔众，其惟汝告：自今至于日后，各恭尔事，齐乃位，度乃口。罚及身，弗可悔。”
盘庚带着王公贵族、平民百姓和奴隶把都迁到殷后，大力整治朝纲，严惩贵族奢侈腐化，扭转了殷商王朝的颓势，从此结束“荡析离居”、“不常厥邑”的动荡岁月，为殷商王朝逐步走向繁荣强盛奠定了扎实的基础，并保持了国家和社会的稳定，使人民的生活得以安定，实现了殷朝的长治久安，迎来了它政治、经济、文化等发展的辉煌灿烂的新时期。
该成语后又在《后汉书·酷吏列传》（南朝·宋·范晔）中出现过：“涓流虽寡，浸成江河；爝火虽微，卒能燎野。”意思是：涓涓细流虽然不大，但汇合起来，可以成为江河；星星之火虽然很小，但燃烧起来，能够燎遍原野。盘庚说的“若火之燎于原”，周纡说的“爝火虽微，卒能燎原”，后来人们把它综合成“星星之火，可以燎原”这一成语，意思是一点儿小火星蔓延起来，可以烧遍整个原野。
现每当提起“星星之火，可以燎原”这句话，首先想到的是伟大领袖毛泽东主席的著作《星星之火，可以燎原》一文，文中说：“一九二七年革命失败以后，革命的主观力量确实大为削弱了。剩下的一点小小的力量，若仅依据某些现象来看，自然要使同志们发生悲观的念头。但若从实质上看，便大大不然。这里用得着中国的一句老话星星之火，可以燎原。这就是说，现在虽只有一点小小的力量但是它的发展会是很快的。”毛主席用这一成语说明，中国共产党领导的红色政权当时虽然很小，但它是革命的新生力量，一定会迅速发展壮大，扩展到全国各地。新生的革命力量，最初虽然微小，但有旺盛的生命力，可以由小到大，由弱变强。本文是中国共产党红四军收到中共中央的 “二月来信”后，毛泽东给林彪的回复一封信，是为答复林彪散发的一封对红军前途究竟应该如何估计的征求意见的信。毛泽东在这封信中批评了当时林彪以及党内一些同志对时局估量的一种悲观思想。虽然毛主席的胆识和魄力都很令人敬佩，然而“星星之火，可以燎原”这段经典名句却非毛主席的原创，而是出自盘庚帝王的训令。
殷生良
2018年戊戌季秋
