《封神演义》俗称《封神榜》，又名《商周列国全传》、《武王伐纣外史》、《封神传》，是一部中国古代神魔小说，有明代道士许仲琳所著。讲述殷朝末期，帝辛荒淫无度、残暴无道，宠信妖女妲己，苦害生灵；周文王顺应天命，招兵买马，聘请姜子牙为讨伐殷朝天子帝辛的最高统帅，最后推翻殷商王朝、建立周朝的神话故事。
许仲琳（约1560—约1630），号钟山逸叟，道士，应天府（南京）人。他生活在明朝中后期，《封神演义》是以南宋讲史话本《武王伐纣平话》为基础，参考《商周演绎》《昆仑八仙东游记》，博采民间传说，并加以虚构而加工成作，大约成书于隆庆、万历年间。明代中后期市民文化兴起，小说成市民消遣的工具，滥觞就是始自佛道两教的竞争。为了争夺信众，扩大影响，两教造神运动风起云涌，随着道教活动的逐渐流传，根据当时最早可查的原型故事《武王伐纣平话》的基础上加以附会，参杂着各种想象力，结合其他的故事而成书。写这部小说不是作者闲来无事瞎编架空历史的小说（那时还不流行），而是含沙射影其明朝政局的“靖难之役”。
“靖难之役”，是建文元年（1399）至建文四年（1402）明朝统治阶级内部争夺帝位的战争。明太祖朱元璋在位时把儿孙分封到各地做藩王，使其势力日益膨胀。因太子朱标早逝，洪武三十一年（1398），皇太孙朱允炆继位，是为建文帝。建文帝与大臣们采取一系列削藩措施，与此同时，在北平周围及城内部署兵力，又以防边为名，把燕王朱棣的护卫精兵调出塞外戍守，准备削除燕王。朱棣于建文元年起兵反抗，随后挥师南下。战争历时四年，建文帝宫中自焚（一说不知去向）。同年，朱棣即位，是为明成祖。作者隐意把殷纣王（帝辛）的形象代表的是建文帝朱允炆，周武王的形象代表的是永乐帝朱棣。古代人信奉的是正统思想，朱棣篡夺朱允炆皇位，是不伦不类，有逆天理，但又不能直接抨击，因此只能借前朝的故事影射泄露。殷周交替的牧野之战，帝辛自焚，周武王是砍下殷王帝辛的脑袋，才确立自己天下共主的地位，使天下诸侯归服；然历史上的建文帝朱允炆正是自焚而死后，朱棣才夺取皇位的，历史是多么的巧合啊。因为许仲琳是明代人氏，自然不如现代人看到那么多古代史料，他所写的作品必然是映射明代社会林林总总的人文世故。但也不排除另一种猜测，殷纣王（帝辛）还有一个可造原型——明代的一夫一妻皇帝明孝宗朱祐樘，明朝第九位皇帝，年号弘治。在位时史称“弘治中兴”，历代史学家评价极高，明朝万历首辅朱国桢称“三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝。”苏妲己的原型正是明孝宗朱佑樘的皇后张氏。这就可以解释为什么《封神演义》里的殷纣王跟《史记》里的殷纣王对比之下会有差别。《封神演义》里的殷纣王对苏妲己的关怀反映的是明孝宗对张皇后的关怀。小门小户的张皇后在明人笔记中是擅宠骄贵、为父亲的家族求富贵的反面形象，而有士大夫认为是她的擅宠致明孝宗绝嗣。唯一的儿子明武宗（朱厚照）去世，张皇后在嘉靖朝常被欺凌，如嘉靖帝和蒋太后（嘉靖母）克扣张太后（明孝宗皇后张氏）的用度就是例证。
许仲琳历嘉靖、隆庆、万历、泰昌、天启、崇祯朝，他对张皇后的事迹有所耳闻，笔下的苏妲己必然是以张皇后为原型。据史料记载，明孝宗为了护短张皇后，曾多次跟朝廷的大臣对峙，甚至有时对大臣施以刑罚，正合《封神演义》里殷纣王为苏妲己而残害忠良的情节，这也符合影射的猜测。为什么殷朝的事会被明人写成封神榜，这就不足为怪了，《封神演义》反映的不是殷周之争，而是借殷周之争，表明作者对封建纲常思想的态度和对封建纲常思想的有力批判。作者许仲琳所处的时代，封建社会开始从昌盛走向没落，资产阶级民主思想已处于萌芽状态，这是作者对封建社会改朝换代的原因总结。
《封神演义》虽然在历史上抹黑了殷商王朝及末代天子帝辛的形象，但是，随着时间的斗转星移和科技的进步，终有一天能还原功名盖世、彪炳千古的殷商王朝和帝辛的事实真相。
殷生良
2018年岁次戊戌孟冬
