走进祠堂，都能看到在正堂中央神龛中供奉着至高无上的圣物——祖宗牌位，上写“天地君亲师之位”。人们只知是祖宗的牌位，对“天地君亲师”五神不得其解，“天地君亲师”代表的是什么呢？
“天地君亲师”为中国民间祭祀的对象，家中大多设有“天地君亲师”牌位或条幅供奉于中堂和宗族祠堂。为古代祭天地、祭祖、祭圣贤等民间祭祀的综合，也是传统敬天法祖、孝亲顺长、忠君爱国、尊师重教的价值观念取向。“天地君亲师”思想发端于《国语》，形成于《荀子》，在西汉思想界和学术界颇为流行，明朝中期以后，崇奉“天地君亲师”更在民间广为流行。祭天地源于自然崇拜，中国古代以天为至上神，主宰一切，以地配天，化育万物，祭天地有顺服天意，感谢造化之意；祭祀君王源于君权神授观念，由于在封建社会君王是国家的象征，故祭祀君王也有祈求国泰民安之意；祭亲也就是祭祖，由原始的祖先崇拜发展而来；祭师即祭圣人，源于祭圣贤的传统，具体指作为万世师表的孔子，也泛指孔子所开创的儒学传统。“天地君亲师”何时合并在一起祭祀，已无可详考。
“天地君亲师”成为人们长久以来祭拜的对象，充分说明中国民众对天地的感恩、对君师的尊重、对先辈的怀念之情，“天地君亲师”体现出中国民众的终极关怀所在，是传统社会伦理道德合法性和合理性的依据，由于它的深入人心，对民众的物质生活和精神生活各方面都产生了巨大的影响，这也是正使得中国人不同于西方人、中国文化不同于西方文化的根源所在。
中国人对天有着极大的敬畏，天是人间祸福的主宰，也是自然的支配者。把人力不可主宰、无法改变的一切都归结于天，创造了天命、天意、天道、天生、苍天、老天等等词汇，从骨子里认为生男生女，富贵贫穷，升迁遭贬，得意落魄，获得失去，意外收获，在劫难逃……这都是上天的意志，上天的安排，天定的事情。天既是指天空、宇宙，又是指抽象神秘的神灵，天是神秘可畏的。
人类的一切生存所需都取之于地，把大地比作母亲，是再也确切不过了。在《易经》中乾主要是说天，有天父的含义，坤则主要说地，有地母的含义。在我们的实际感觉中，天就象一位严父，地就象一位慈母。地球这位无比伟大的母亲给了我们太多太多的恩泽，却从未向我们索取过一丝回报。因此，中国民间以祭拜土地神的方式，以表达对大地的敬仰，凡有汉人群居的地方就有供奉土地神的场所。祭祀土地神，多原于祈福、求财、保平安、保农业有好收成等之意。
从传说中的伏羲女娲开始，炎帝、黄帝、尧、舜、禹、成汤、文王、周公，这些历史名人都是有道明君，把人们从茹毛饮血的蛮荒时代引导至文明时代，发明了各种生活工具，提高了生活质量，奠定了人伦大纲，为人类社会文明的发展，作出了巨大的贡献。伏羲女娲制定人伦夫妻大纲，成为人伦之祖；炎帝尝百草，一天能遇上五十种毒，神而化之，从而发明了中草药；黄帝所著的真宗修身养性之道，发明的医理和针灸流传到今；大禹治水三过家门而不入，这种大公无私的精神，正是人们学习的榜样；周文王发明的二十四节气，一直沿用至今，对中国农业大国的贡献毋庸置疑；“周公之礼，国与国交，大礼三百，人与人交，威仪三千”，成为社会稳步发展的保障，现代的人与人之间，还得用礼来维持人际关系，国与国之间，还得用礼来维持着国家之间的交往。因此人们对这些人物崇拜至上。
人伦者为亲，按照儒家的划分，它属于孝悌仁义的范畴，也就是说，对长辈要孝顺，对同辈要友好，对朋友要宽容，对晚辈要慈爱，夫妻之间要有礼遇。人的至亲者即是父母，父母就是子女的天和地。《孝经》曰：“身体发肤，受之父母，不敢损伤，孝之始也，立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也”，这说明中华传统文化中的“孝”文化已深入人心。而“孝”正是儒家的中心思想之一，她的传承得益于儒家思想的不断传播。
如果说父母孕育了人的肉体，那么师就培育了人的心灵。这个师不仅仅是传授文化知识的教师，而且也指心灵根源的精神导师。“天下状元秀才教”，就连皇帝、总统也是接受过老师的教育。孔子是中国为师者的老祖宗，为人施教堪称师表，有教无类，是他的伟大教育思想。古人把师与天地君亲相排列作祭祀对象，则说明“师”在社会中的尊贵地位。《大学》曰：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”给人们建立了“修身、齐家、治国、平天下”的人生价值观。这些道理都是社会繁荣、国家稳定、民族昌盛的基石。
汉字是一种象形文字，有其深刻的含义，书写文字都是用毛笔撰书，因此书法是中华民族的国粹。古时对祖宗牌位“天地君亲师”的书写有着极其严格的讲究要求：“天不连二，地不离土，君不开口，亲不闭目，师不当撇，位不离人。”
“天不连二”：天字下面的“人”字不能顶到上面的“一横”。
“地不离土”：右边的“也”字要与左边的“土”字连在一起。“天不连二”、“地不离土”指我们人类的一切行为必须尊重天地（即自然）发展规律，按规律办事，谋求可持续发展。
“君不开口”：君字下面的“口”字不能分开，谓君子一言九鼎，指建立和谐有序的以德治国和以法治国相结合的民本思想，国家和人民的命运不以少数领导人的意志转变而随意改变，领导人应成为广大人民群众的代言人。
“亲不闭目”：繁体“親”字中的“目”要有开口，不能封死，指要善待亲人和朋友，谦虚听取意见。坚持两眼放宽，避其所短，用其所长，发展自己，同时要讲诚信，推动和谐社会建设。
“师不当撇”：繁体“師”字上面的“一撇”不能写（寓意头上不能带刀），指要实现人民生活富足，国家富强，必须高度重视人才发展与人才支撑的作用。必须优先发展教育，切实尊师重教。为师者以“传道授业解惑”为已任，培养国家和人民有用之才，全面提高国民素质。
“位不离人”：“人”与“立”字不能分开，谓为人要端正，做好自己的事，而不能越位。在其位，谋其正，立足本职工作，做到有为才有位。坚持以人为本，造福人民群众是我们一切工作的出发点和落脚点，取得人民的支持和拥护。
对祖宗牌位的这种写法，形象地体现出中国汉字深刻的象征意义，同时这种象征意义也表露出儒家伦理对其深刻影响，对君王威严的敬畏，对亲上长寿的祝愿，对教师角色的重视，对天地自然的感激，这都充分体现了儒家思想中“仁”、“孝”观念。很显然，人们对“天地君亲师”的崇奉，体现出人们的精神信仰，即仁孝观念，积极上进、尊重规律的入世心态。人们的这种焚香祭拜“天地君亲师”牌位的现象有别于宗教祭拜，久而久之，这种行为就成为了民间的一种风俗习惯。这种传统文化博大精深，源远流长，影响深远，在人们的思想中占有很深的位置。我们通过传统信仰中的庄重仪式，趋利避害，有机的值入现代价值理念，是对优秀传统文化的继承和弘扬。
殷生良
2019年岁次己亥季春
