什么是“释褐状元”
在有的氏族家谱、地方史志或一些民间碑刻中会看到“释褐状元”字样，有人误以为就是皇帝亲自主考的殿试第一名进士，其实与状元进士不同，实际上是与“岁状元”一样是国子监（太学）教育的产物，在北宋王安石变法推行“三舍法”教育才有的，其学历层次和含金量与状元进士要略低一点，只是学校教育与科举考试相结合的制度完善。因此，亦属私誉，多见于民间，少见于庙堂或文献。
那么，什么是“释褐状元”？易粗布而服官服，称为释褐；状元是科举时代的一种称号。唐代称进士科及第的第一人；宋代主要指第一名；元代以后限于称殿试一甲（第一等）第一名；也泛称考试取得第一名的人；现比喻在本行业中成绩最好的人。释褐状元就是通过“三舍法”的层层考核与选拔，在全体国子监生中考核成绩的第一名。他和少数的优等生，可以不通过科举考试，脱去（释）民服（褐），直接获得官职，全称“两优释褐状元”，简称“释元”。
什么是“三舍法”？名词出自宋神宗时取士法，为元丰新法之一（王安石变法科目之一），即用学校教育取代科举考试。其方法分太学为外舍（2000人）﹑内舍（300人）﹑上舍（100人），别生员为三等而置之。依一定年限和条件，由外舍升入内舍继而升上舍。最后按科举考试法，分别规定其出身并授以官职。在舍读经为主，以济当时科举偏重文词之不足。绍圣（1094—1098）中，曾一度废科举，专以三舍法取士。宣和三年（1121），诏罢此法。官员子弟可免试即时入学，而平民子弟需经考试合格入学。“上等以官，中等免礼部试，下等免解”，后来地方官学也推行此法，反映了班级教学的特色。这一改革措施，事实上将太学变成了科举的一个层次，学校彻底变成了选官制度的一个组成部分。“三舍法”是宋朝独有的国家公务员考试方法，比科举制更先进的选官制度。王安石的“三舍法”教育思想和教育改革措施，在中国古代教育史上都有其独创性并占有重要地位。
中国自从隋唐时期出现了科举取士的选拔制度以后，一直到清朝末年科举被废除，这项选拔官吏的制度在我国封建社会实施了1300余年，是隋唐以来历朝历代最主要的选官制度。然而，在北宋神宗熙宁（1068—1077）年间，宋朝的中央官办高等学府——太学，却首次出现了“三舍法”的选官制度，后最终被推广到全国，发展到鼎盛时有20年的时间完全取代了科举制。那么，“三舍法”有什么魅力或者优势能够做到这一点的呢？
三舍法，又叫太学三舍法，因为它一开始就是在宋朝的中央最高学府——太学里面先行实施的。所谓的太学三舍法，就是三舍考选法或三舍选察升补法的简称。1、将太学学生分为外舍生、内舍生、上舍生三等，三舍的人数也有规定：上舍生固定100人，内舍生固定300人，外舍生则不限人数（不超2000人），凡是通过太学入学考试合格的就是外舍生。2、学校每年举行一次“公试”（由朝廷特派官员主持考试），从外舍生里面选拔考试合格的，再参考平时的学习成绩和个人品行，将这部分人补充进内舍。3、隔一年举行一次“上舍考试”，从内舍生里面选拔成绩合格的，并参考平时学习成绩和个人品行，补充进上舍。4、上舍生通过累积的考试成绩，以及参考平时的学业和品行，也被划分为三等：其中上等生可以上报朝廷之后，直接授予官职（第一名就叫释褐状元）；中等生可以免除科举前面几场的预考，直接参加最终的殿试；下等生（包括一些成绩极其优良的内舍生和个别外舍生）可以获得“取解”（选送士子应进士第）的资格，而且还可以留校任教，充任学正、学录（相当于助理讲师的职务）。5、除了国家组织的“公试”，学校的老师每个月也会对自己的学生进行一次“私试”，并负责记录学生每个月的学业和品行情况。如果私试三次不合格的，就会被降级，上舍被降为内舍，内舍被降为外舍，外舍则会被除名。这有点像现在的末尾淘汰制。在太学里面，要想得到更好的待遇和前途，你的考试成绩就得比别人要好，一步一步的去升舍，只有成为更高等的学员，才会获得更好的待遇，充分体现了“学而优则仕”的原则。“三舍法”把人才的培养与选取均放在学校，学校具有了取士权，提高了学校教育的地位，打破了多年来科举取士的垄断，这是中国教育史上从未有过的。
“三舍法”创立的源头应追溯到宋仁宗庆历（1041—1048）年间。庆历三年（1043年），基于北宋积贫积弱的局面，范仲淹进行“庆历新政”改革，其措施之一就是改革科举，兴办学校。倡导建立“四门学”（第二年改名为太学），招生范围为八品以下官员及普通老百姓的子女。虽然庆历新政失败了，但是为满足广大基层读书人的需求而建立的太学，却获得了迅猛的发展，最终取代国子监，成为最发达、培养人才最多的中央官办高等学府。
“三舍法”的构想，最早见于欧阳修在嘉祐元年(1056)给皇帝上奏的《议学状》中：“近日言事之臣，为陛下言建学取士之法者众矣。或欲立三舍以养生徒，或欲复五经而置博士，或欲但举旧制而修废坠，或欲特创新学而立科条。其言虽殊，其意则一。”欧阳修提出“立三舍以养生徒”的建议，也就是建立学校升级制度，这是三舍法制度的首次提出。然而此时的三舍法只停留于讨论阶段，真正开始创立并实施是从王安石主持变法之时。王安石认为，“古之取士，皆本于学校，故道德一于上，习俗成于下，其人材皆足以有为于世。”人才是推行变法改革的主体，而人才的造就需要依靠学校的培养。于是“三舍法”应运而生。三舍法创立后，终两宋之世，这项制度一直在太学实行，并一度推广到地方官学，甚至短暂取代了科举制成为国家选拔官员的主要手段。直到元明清三代，在中央官办学校——国子监中还依旧实行由三舍法演变而来的六斋（六堂）升级制。
三舍法考选制度促使学校扩大了招生范围，上学当官不再是官僚子弟的专利，平民子弟也能就学读书；三舍法考核的重点不光是考试成绩，还有平时的学业情况和学生的个人品行；三舍法考选制度注重学生实际的从政能力，为给国家选拔真正的治国之才。
但是，三舍法考选制度滋生了学校中的腐败现象。通过三舍法选拔考试，学生就可以直接获得官职，或免除部分科举考试的程序，这等于把原来科举考官的选官权力转移到了学官手里。部分学生为了获得平步青云的机会，就千方百计的通过贿赂、钻营、请托等手段寻求靠山，讨好自己的老师；同时，正因为老师熟悉自己的学生，难免会受到一己好恶以及自身利害得失的影响；再加上政府将升舍补官的学生人数多少作为奖惩老师的标准，也在一定程度上会迫使老师偏袒自己的门生，由此导致徇私舞弊现象层出不穷；又因老师掌握了学生的前途，使得学生平时只能循规蹈矩、唯唯诺诺，失去了自由讨论、积极思考的学术风气；虽然通过三舍法，优秀的学生可以被直接授予官职，但是大都是没有实权或级别较低的职位，基本上得不到重用。这就导致三舍法选官制度发挥不到应有的作用，失去了从学校考选人才的初衷，最终走向消亡。
今天，我们同样处于改革的时代，也同样进行着一场深刻的变革，时代呼唤着创新思想，时代呼唤着创新人才。王安石“三舍法”体现出的勇于创新、敢于创造的精神，是当今我们需要大力倡导的。“三舍法”虽已成为历史，但“三舍法”选官制度中平等、公开、择优的基本原则，多层次的选拔考试，学业道德并重的考核方式等，在当今的人才选拔中仍有一定的启示作用和借鉴意义。
