中国古人为什么竖着写字,而且由右向左写?在今人看来,匪夷所思,与其的今天刚好相反。难道不怕右手把写好的字给掩盖住,或右手腕、衣袖把未干的墨汁碰糊么?也就是写字的右手总是把已经写好的文字给掩盖住,而且右手腕或者衣袖还会把未干的墨汁碰糊。答案是不怕!因为古代人写字时要提腕,甚至要用左手管住右衣袖,即使如此,这还是会造成很大的不方便。但古人却一直如此坚持了千百年,其中有非坚持不可的理由吗?有,而且很多。
古代最早是在竹简上写字,形成了习惯
古人之所以竖着写,是因为在造纸术发明以前,是在竹木简牍上写字的。竹木简牍都是窄长的竹木片,用绳串起来可卷成册。“册”字就是简牍的象形字,而打开卷册自然是右手执端,左手展开方便。所以,书写也就是自上而下,从右往左了。古时竹简的书写,是一片片单片写好后再装订的。如此一来,桌面空间便可以得到充分运用,不至于将新简和已写好的竹简弄混淆。
汉字的特点和人的书写习惯
从汉字的特点和人的生理习惯来看,一个字的笔顺自然是从上至下、从左到右方便。如果从右往左横写,写左半部时,毛笔势必挡住右半字形,不便于安排结构,影响成字的美观。而每个汉字的末笔都是在中下或右下,写完上一字的末笔紧接着写下一字的起笔,竖式书写比横式书写更便于笔势的连贯。
古人以右为尊
汉字的书写自上而下、自右而左,也反映了古人的尊卑思想。古代,上为君,为父母;下为臣,为子女。右为大,为尊,左为小,为卑。有一个成语叫“无出其右”,出自《史记·田叔列传》:“上尽召见,与语,汉廷臣毋能出其右者”,“无出其右”的意思是没有能超过的,这显示出了“右”之尊,古代以右表示地位尊或等级高。
不过,在不同朝代,左右尊卑是不定的,东周、秦、汉、元朝时期是以右为尊。高级职位称右职;崇尚武功称右武;崇尚文治称右文;豪门大族称右族、右姓;皇帝的贵戚称右戚;太学称右学;左迁代表贬官。西周、三国到宋朝、明、清时期是以左为尊。此外,在古代马车礼仪中,左边座位高于右边,显示出左尊右卑的倾向。
跟在石头上刻字有关
阿拉伯文、希伯来文也都是从右向左书写的,据说这与古代人在石头上刻字有关。对于一般人来说,左手拿钎子,右手拿锤子,刻字的方向自然是从右向左的。
方便阅读
试想手里拿着一卷竹简,然后在下面两种方法中选择一种阅读:a.左手持竹简,右手一点点拉开阅读,看过的部分用右手卷起来;b.右手持竹简,左手一点点拉开阅读,看过的部分用左手卷起来。阅读的前两步左右手没有什么大区别,但是最后一步(即把读过的竹简卷起来)需要很高的手部灵活性,考虑到人普遍是右撇子,所以会选择右手卷竹简,那么书写就只能从右向左了。
写字的便利性
人的左脑主管语言逻辑,而脑与肢体是交叉对应的,所以多数人右手写字较自在。人类发明高脚家具是后来的事,此前要写个字,必须左手执简,右手执笔。右手写了一竖行,左手放一点,竹简垂下一点,正可以晾干刚写好的字。所以,古人从右向左写字,是出于方便。
至此有人会问,从上至下,从右至左的书写方式,是为了适应简牍这种书写材料而形成的,那纸张出现以后,人们的书写方式为何不跟着改变?很简单,人们习惯了左行。汉字书写形式的形成年代最迟至西周已成定例,千百年定下来的老规矩,岂是说改就能改的?此外,书写方式决定了阅读方式,就算人们知道从左向右写或许更方便,但打开书眼睛便往右瞟的习惯不是那么容易改变的。因此,在历史中也没有哪位叛逆人或哪家印刷小工坊会走如此“非主流”路线,他们也怕写印出来的书没人看。
新中国成立后,为了遵循国际惯例,汉字竖着书写被横排文字取代。1955年12月30日,文化部发布《关于汉文书籍、杂志横排的原则规定》,标志着这一政策的具体实施,也就是竖着写字被正式废止,开始向横排过渡,数千年的传统规范被替代。
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