中国古人为什么竖着写字，而且由右向左写？在今人看来，匪夷所思，与其的今天刚好相反。难道不怕右手把写好的字给掩盖住，或右手腕、衣袖把未干的墨汁碰糊么？也就是写字的右手总是把已经写好的文字给掩盖住，而且右手腕或者衣袖还会把未干的墨汁碰糊。答案是不怕！因为古代人写字时要提腕，甚至要用左手管住右衣袖，即使如此，这还是会造成很大的不方便。但古人却一直如此坚持了千百年，其中有非坚持不可的理由吗？有，而且很多。
古代最早是在竹简上写字，形成了习惯
古人之所以竖着写，是因为在造纸术发明以前，是在竹木简牍上写字的。竹木简牍都是窄长的竹木片，用绳串起来可卷成册。“册”字就是简牍的象形字，而打开卷册自然是右手执端，左手展开方便。所以，书写也就是自上而下，从右往左了。古时竹简的书写，是一片片单片写好后再装订的。如此一来，桌面空间便可以得到充分运用，不至于将新简和已写好的竹简弄混淆。
汉字的特点和人的书写习惯
从汉字的特点和人的生理习惯来看，一个字的笔顺自然是从上至下、从左到右方便。如果从右往左横写，写左半部时，毛笔势必挡住右半字形，不便于安排结构，影响成字的美观。而每个汉字的末笔都是在中下或右下，写完上一字的末笔紧接着写下一字的起笔，竖式书写比横式书写更便于笔势的连贯。
古人以右为尊
汉字的书写自上而下、自右而左，也反映了古人的尊卑思想。古代，上为君，为父母；下为臣，为子女。右为大，为尊，左为小，为卑。有一个成语叫“无出其右”，出自《史记·田叔列传》：“上尽召见，与语，汉廷臣毋能出其右者”，“无出其右”的意思是没有能超过的，这显示出了“右”之尊，古代以右表示地位尊或等级高。
不过，在不同朝代，左右尊卑是不定的，东周、秦、汉、元朝时期是以右为尊。高级职位称右职；崇尚武功称右武；崇尚文治称右文；豪门大族称右族、右姓；皇帝的贵戚称右戚；太学称右学；左迁代表贬官。西周、三国到宋朝、明、清时期是以左为尊。此外，在古代马车礼仪中，左边座位高于右边，显示出左尊右卑的倾向。
跟在石头上刻字有关
阿拉伯文、希伯来文也都是从右向左书写的，据说这与古代人在石头上刻字有关。对于一般人来说，左手拿钎子，右手拿锤子，刻字的方向自然是从右向左的。
方便阅读
试想手里拿着一卷竹简，然后在下面两种方法中选择一种阅读：a.左手持竹简，右手一点点拉开阅读，看过的部分用右手卷起来；b.右手持竹简，左手一点点拉开阅读，看过的部分用左手卷起来。阅读的前两步左右手没有什么大区别，但是最后一步（即把读过的竹简卷起来）需要很高的手部灵活性，考虑到人普遍是右撇子，所以会选择右手卷竹简，那么书写就只能从右向左了。
写字的便利性
人的左脑主管语言逻辑，而脑与肢体是交叉对应的，所以多数人右手写字较自在。人类发明高脚家具是后来的事，此前要写个字，必须左手执简，右手执笔。右手写了一竖行，左手放一点，竹简垂下一点，正可以晾干刚写好的字。所以，古人从右向左写字，是出于方便。
至此有人会问，从上至下，从右至左的书写方式，是为了适应简牍这种书写材料而形成的，那纸张出现以后，人们的书写方式为何不跟着改变？很简单，人们习惯了左行。汉字书写形式的形成年代最迟至西周已成定例，千百年定下来的老规矩，岂是说改就能改的？此外，书写方式决定了阅读方式，就算人们知道从左向右写或许更方便，但打开书眼睛便往右瞟的习惯不是那么容易改变的。因此，在历史中也没有哪位叛逆人或哪家印刷小工坊会走如此“非主流”路线，他们也怕写印出来的书没人看。
新中国成立后，为了遵循国际惯例，汉字竖着书写被横排文字取代。1955年12月30日，文化部发布《关于汉文书籍、杂志横排的原则规定》，标志着这一政策的具体实施，也就是竖着写字被正式废止，开始向横排过渡，数千年的传统规范被替代。
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