殷鉴不远，指殷商子孙应以夏的灭亡为鉴戒。后泛指前人的教训就在眼前。出自《诗经·大雅·荡》：“殷鉴不远，在夏后之世。”
《诗经·大雅·荡》是中国古代第一部诗歌总集中的一首诗。全诗八章，每章八句，其主要内容为托周文王作以自儆并刺王室。第一章开篇即揭出“荡”字，作为全篇的纲领，其后各章都是以“文王曰咨，咨女殷商”开头，假托周文王慨叹殷帝辛无道之词。全诗构思精巧，结撰奇特，具有很高的艺术性。
《荡》诗原文：“荡荡上帝，下民之辟。疾威上帝，其命多辟。天生烝民，其命匪谌。靡不有初，鲜克有终。文王曰咨，咨汝殷商。曾是疆御？曾是掊克？曾是在位？曾是在服？天降滔德，女兴是力。文王曰咨，咨女殷商。而秉义类，疆御多怼。流言以对，寇攘式内。侯作侯祝，靡届靡究。文王曰咨，咨女殷商。女炰烋于中国。敛怨以为德。不明尔德，时无背无侧。尔德不明，以无陪无卿。文王曰咨，咨女殷商。天不湎尔以酒，不义从式。既衍尔止，靡明靡晦。式号式呼，俾昼作夜。文王曰咨，咨女殷商。如蜩如螗，如沸如羹。小大近丧，人尚乎由行。内奰于中国，覃及鬼方。文王曰咨，咨女殷商。匪上帝不时，殷不用旧。虽无老成人，尚有典刑。曾是莫听，大命以倾。文王曰咨，咨女殷商。人亦有言：颠沛之揭，枝叶未有害，本实先拨。殷鉴不远，在夏后之世。”最后一句诗的大意，殷商的教训不必向远处去找，就在夏桀那一代。也就是说，夏代的灭亡，应当作为殷商的鉴戒。诗作者借用周武王的口谴责昏君，诅咒暴政，骂的殷帝辛，实际上抨击的是周厉王。
周厉王，姬姓，名胡，西周第十位君主，在位37年。《史记》载：“厉王无道，戎狄寇掠。”周厉王继位后，为了改变朝廷的经济状况，任用荣夷公为卿士，实行“专利”政策，将山林湖泽改由天子直接控制，不准国人（注：住在京都的人）谋生。对内横征暴敛，垄断了社会财富和资源，加重对劳动人民的剥削，同时还剥夺了一些贵族的权力，使民众怨声载道；对外，南征荆楚，北防游牧部落，与周边的少数民族也矛盾重重。周厉王为压制国人的不满，派人监视公开指责的人，一旦发现就立即处死。国都里的人都不敢说话，路上相遇彼此只能用眼睛互相望一望而已。大臣召穆公上朝进谏曰：“防民之口，甚于防川。”堵住人们的口，要比堵住河里的水更厉害。水积多了，一旦决口，造成的伤害一定更大；不让民众说话，也是这个理儿。所以治理民众要像治理河流一样，只能疏导不能堵。周厉王置若罔闻，不听劝阻，一意孤行，为所欲为。没过几年，民众忍无可忍地发动了暴动，袭击周厉王，他怆惶出逃，死于外地。在大臣周定公、召穆公的劝解下，国人平息了一些怨恨，才纷纷离去。此时宗周无主，根据贵族们的推举，暂时由周定公、召穆公代理政事，重要政务由六卿合议。史称“共和行政”。《史记》记载，公元前841年（共和元年）开始记年记事，“共和行政”这一年，被视为中国历史有确切纪年的开始。这就是《诗经 》里《大雅·荡》的创作历史背景。《大雅·荡》原本是《诗经 》里的诗篇，在后世被屡屡用以政局混乱或社会动荡，这原因当然与诗的内容有关。
后世以“殷鉴不远”泛指前车之鉴就在眼前；“殷鉴”“商鉴”则泛指可以作为借鉴的前事。如《宋书·袁湛传》引袁豹《伐蜀檄》：“故知逆顺有势，难以力抗，斯又目前殷鉴深切著明者也。”徐特立《送董老赴京》诗：“回思百年史，殷鉴即长城。”宋·苏轼《骊山三绝句》之三：“咫尺秦陵是商鉴，朝元何必苦跻攀。”宋·李清照《语溪中兴颂碑》：“夏为殷鉴当深戒，简策汉青今具在。”唐·白居易《批百僚严缓等表》：“垂作孙谋，每惧乎失坠；取为殷鉴，遂饰以丹青。”《孟子》曰：“规矩，方圆之至也；圣人，人伦之至也。欲为君，尽君道；欲为臣，尽臣道。二者皆法尧舜而已矣。不以舜之所以事尧事君，不敬其君者也；不以尧之所以治民治民，贼其民者也。孔子曰：‘道二：仁与不仁而已矣。’暴其民甚，则身弑国亡；不甚，则身危国削。名之曰‘幽厉’，虽孝子慈孙，百世不能改也。《诗》云‘殷鉴不远，在夏后之世’，此之谓也。”姚雪垠《李自成》：“宋与金的历史，对崇祯来说殷鉴不远，而他绝不愿在后代史书中被看成是懦弱的君主。”
殷生良
2018年岁次戊戌冬月
