九世之乱，是指殷朝自君主仲丁后，连续发生王位纷争，又屡次迁都，使王朝中衰、诸侯离叛的事件。在中国古代，发生战乱是很平常的事情，九世之乱只不过是历史长河的一个小插曲而已。
《史记•殷本纪》曰：“帝雍己崩，弟太戊立，是为帝太戊。”“殷复兴，诸侯归之，故称中宗。”“中宗崩，子帝中丁立。帝中丁迁于隞。河亶甲居相。祖乙迁于邢。帝中丁崩，弟外壬立，是为帝外壬。仲丁书阙不具。帝外壬崩，弟河亶甲立，是为帝河亶甲。河亶甲时，殷复衰。河亶甲崩，子帝祖乙立。帝祖乙立，殷复兴。巫贤任职。祖乙崩，子帝祖辛立。帝祖辛崩，弟沃甲立，是为帝沃甲。帝沃甲崩，立沃甲兄祖辛之子祖丁，是为帝祖丁。帝祖丁崩，立弟沃甲之子南庚，是为帝南庚。帝南庚崩，立帝祖丁之子阳甲，是为帝阳甲。帝阳甲之时，殷衰。自中丁以来，废适而更立诸弟子，弟子或争相代立，比九世乱，於是诸侯莫朝。”
殷朝的王位继承制，是“父子相传”和“兄终弟及”相结合的继承制度，这两种制度的混用，造成王位继承处于混乱状态。九世之乱这一事件，历经仲丁、外壬、河亶甲、祖乙、祖辛、沃甲、祖丁、南庚、阳甲九王，故史称“九世之乱”。九世之乱延续近百年，直到盘庚迁殷后才最终结束。
仲丁是殷王太戊（详见《殷朝复兴之主——太戊》）的儿子，亦作中丁，子姓，名庄，殷朝第十一任君主。即位初年，亳都（商丘谷熟镇）遭遇河决之害，遂将殷朝首都自亳迁至嚣（亦作隞，今郑州西北），自此殷朝开始第一次迁都。当时夷族兴起，其中的蓝夷进攻殷朝，仲丁出兵击败蓝夷。但殷朝的势力受到重创。仲丁逝后，他的兄弟们凭借个人的势力争夺留下的王位。仲丁的弟弟外壬（子姓，名发，第十二任君主）因势力最强，在仲丁逝后继位，开了“谁势力大谁即位”的先例，从而造成一百多年王位继承的混乱。外壬在位时，殷朝国力开始有衰落的迹象，邳和侁的部落发生叛乱。外壬逝后，他的弟弟河亶甲（子姓，名整，第十三任君主）继位。
河亶甲是殷王太戊的儿子，殷王仲丁、外壬的弟弟。河亶甲在位时多次发动对外战争，致使殷朝国力再度衰落。他曾迁都于相（今河南内黄县），出兵征伐蓝夷和班方，并先后派彭伯、韦伯征服背叛的邳和侁部落。河亶甲逝后，他的儿子祖乙（子姓，名滕，第十四任君主）继位。祖乙先将国都由相迁至邢（亦作耿，今河北邢台市），后因洪水毁坏又迁都于庇（今邢台市广宗、平乡一带）。祖乙在位时重用贤臣巫贤，使殷朝的社会经济得到恢复和发展，国运再度兴盛。祖乙逝后，由他的儿子祖辛（子姓，名旦，第十五任君主）继位。祖辛逝后，由他的弟弟沃甲（子姓，名逾，第十六任君主）继位。沃甲逝后，由他的侄子、祖辛的儿子祖丁（子姓，名新，第十七任君主）继位。祖丁逝后，由他的堂弟、沃甲的儿子南庚（子姓，名更，第十八任君主）继位，南庚在位时将国都由庇迁至奄（今山东曲阜市）。南庚逝后，由祖丁的儿子阳甲（子姓，名和，第十九任君主）继位。阳甲在位时，殷朝内乱不止，奴隶主贵族之间相互残杀，阳甲已无法控制局面，国力再度衰弱，诸侯不朝。阳甲逝后，他的弟弟盘庚（子姓，名旬，第二十任君主）继位（详见《盘庚迁殷》）。
盘庚即位时，迁都至殷（今河南安阳市），这已是第五次迁移了，一直没有固定国都，所以殷朝的民众个个怨声载道，不愿再受迁移之苦。盘庚见此情况，就告谕诸侯大臣说：“从前先王成汤和你们的祖辈们一起平定天下，他们传下来的法度和准则应该遵循。如果我们舍弃这些而不努力推行，那怎么能成就德业呢？”盘庚迁殷之后，选贤举能，惩恶扬善，论功行赏，特别是加强了对王权的巩固，从此王位继承制度才算是稳定下来，殷商王朝进入新的发展时期。因为盘庚遵循的是成汤德政，诸侯便纷纷来朝。据《竹书纪年》记载，直到帝辛失国，整整二百七十三年殷朝再未迁都。
从上面的资料可以看到，这一时期不光是儿子、弟弟可以即王位，就连堂弟、侄子都可以凭借势力站出来即王位。由此可见，末代君主帝辛为什么要修理比干、箕子、微子以及其如九侯、西伯昌等大臣，足以说明也就是为了避免再现“九世之乱”之怪象。
九世之乱的根本原因就是王位的纷争，王位继承问题上的不确定，权力的诱惑很少有人能够抵挡，王位的继承关系到国家的稳定和社会的发展。在殷商时期有两种王位继承方式，一种是父子相传，另一种是兄终弟及，这两种传承方式都有很大的弊端，兄终弟及的传承制是父子相传的变例，始于开国君主成汤次子外丙，成汤在位的时候，长子太丁还没来得及继位就去世了，然而太丁的儿子太甲还是个幼童，外族动乱不止、情况特殊，所以王位由太丁的弟弟外丙继承，这种王位继承方式也开创了“兄终弟及”的先例，这种继承方式虽然是“父子相传”的辅佐传承，但是也给别有用心之人篡夺王位找到依据。从仲丁到阳甲，前后有五代九个殷王，都是由于即位之后的弟弟不愿把王位传给哥哥的后人，这样就导致后代人争夺王位的局面。就像宋太祖把皇位传给赵光义，采用的是兄终弟及的方式传承，赵光义百年之后又当传位给弟弟赵廷美，赵廷美百年之后再传给哥哥赵匡胤的儿子赵德芳，虽然想象是美好的，但是实际操作就不是这样了，赵廷美和赵德芳都在赵光义当上皇帝之后不明不白的死去了。殷商王朝也没有逃过这种宿命，再加上外壬又改变游戏规则，搞出谁的势力大谁称王的传承制度，一连九世，殷朝王子为争夺王位大打出手，骨肉相残，非常混乱，朝廷动荡纷争不断，殷商王朝开始走向衰败。
九世之乱意义深远，给国家的发展带来了很大的影响。其一，造成了严重的社会问题，因屡次迁都，让人民不能安定，不能安心生产，饿死冻死的遍地，在内乱期间，除了争夺王位迁都之外，还有很多君王发动对周边国家的战争，使本来衰弱的殷朝国势更加雪上加霜，再陷衰落；其二，使生产发展缓慢，在古代如要扩展领土，都是通过战争来争夺地盘，行军打仗最不能缺少的就是粮草，由于历经近百年的九世之乱，老百姓流离失所，导致军中缺少粮草，更加剧了殷朝的衰落；其三，让周边的诸侯国有了可乘之机，原来臣服于殷商王朝的部落脱离控制，更有甚者还起兵造反，掠夺殷朝边疆财富，很多诸侯再不到殷朝进行纳贡，西方的少数民族趁着殷朝内乱，开始努力发展自己的国家，其中土方、鬼方、羌方等少数民族国家的实力大增，不断地威胁着殷朝的统治；其四，使殷商王朝的贵族之间矛盾更为激化，因内乱相互争斗，造成了贵族之间的信任危机，尤其是王室贵族或倨傲放肆，或淫逸奢侈，上下统治阶级之间的离心力日增，导致朝代后期发展到极致，加速了殷朝的灭亡。
九世之乱的说法，在古代文献中仅见于《史记•殷本纪》，清朝学者梁玉绳（字晖北，号谏庵，浙江钱塘人）所著《史记志疑》认为，九世之乱期间有祖乙中兴，而中丁、外壬、河亶甲三代符合殷朝“兄终弟及”的传统，中丁之前的雍己、大戊，阳甲之后的盘庚、小辛、小乙也是如此继承，因此，“九世之乱”之说存在质疑。
也有当代说者认为，《史记志疑》对史记进行了近乎病态的考证，几乎全是毫无意义的吹毛求疵，并且缺乏有力事实根据，史学价值极低，是在满清文字狱高压下的学术畸形发展的典型，彻底背离了中国历史经世致用、春秋笔法的意义，不但对社会发展、理政治国毫无意义，甚至对中国史学产生不可估量的恶劣影响，对历史学科发展起到了极坏的影响。因此说，梁玉绳的观点是一家之言，不可信。
殷生良
2018年岁次戊戌冬月
