江苏省简称苏，是江宁府和苏州府的首字而得名。作为我国23个省之一，江苏省下辖13个地级市，总人口8000多万，横跨我国的南方、北方，气候适中，经济发达。与此同时，江苏省也是我国的人口大省、经济大省、粮食大省。位于我国东部，地居长江、淮河下游，北接山东省，南连上海市和浙江省，西邻安徽省，东滨黄海。江苏省总面积为10万多平方公里，平原面积比率之高，水面面积比率之大，低山丘陵岗地面积比率之小，在全国各省、自治区中均居首位。
境内地势平坦，平原辽阔，无崇山峻岭，而多名山巨泽，湖泊众多，水网密布海陆相邻。省境除北部边缘、西南边缘为丘陵山地，地势较高外，其余则自北而南为黄淮平原、江淮平原、滨海平原、长江三角洲所共同组成的坦荡大平原。
江苏全省共有大小河道2900多条，湖泊近300个，大、中、小型水库、塘、坝1100多座，水面积是全国所占比重最大的省(区)。全省河流除长江、淮河外，大都是流域范围小、流量不大的中、小型河流。按水道系统，全省主要河流和湖泊可划分为泗、沂、沭水系，淮河水系、长江和太湖水系三大系统。
江苏省文化璀璨，各种文化古迹非常多，是中国古代文明的发祥地之一，拥有吴、金陵、淮扬、中原四大多元文化及地域特征，自古经济繁荣，教育发达，文化昌盛。江苏省的水利资源丰富，非常便于灌溉。江苏省的小麦、水稻产量都非常高，例如江苏北部的小麦，在我国粮食产量中，占据了很大的比例。江苏南部水稻品种丰富，自古就有“鱼米之乡”的美誉。2020年，江苏省的GDP总量突破了10万亿元，在我国各个省份中，仅次于广东省，排名全国第2位。放眼世界，江苏省的GDP总量，甚至超越了大部分中等发达国家。
江苏省下辖13个地级市，包括1个副省级城市——南京市。不过，江苏省13个地级市的区划，并不是一成不变的，历经了好几个阶段的变化。最终才形成了江苏省13个地级市的区划。正是由于各个组成部分复杂，所以出现了“散装江苏”的说法。
先秦时期，江苏北部属东夷、淮夷，南部属勾吴，隶属九州中的徐州和扬州。春秋期间，分属齐、鲁、宋、吴、楚等国。秦代实行郡县制，长江以南属会稽郡，以北分属东海郡、泗水郡。西汉初年，郡国并行，分属楚国、荆国、吴国、广陵国、泗水国等国，会稽郡、丹阳郡、东海郡、临淮郡、琅玡郡、沛郡等郡。东汉永和五年，长江以南属扬州，以北属徐州。三国期间，分属孙吴、曹魏二国。西晋初年，江南复属扬州，江北复属徐州。东晋及南北朝时期，大体以淮河一线为界，以南属南朝，以北属北朝。隋统一中国后，境内分置苏州、常州、蒋州、润州、扬州、方州、楚州、邳州、泗州、海州和徐州。唐分中国为十道，江苏分属河南道、淮南道及江南东道。北宋改为路，分属江南东路、两浙路、淮南东路、京东东路和京东西路。
在元朝之前，我国历代王朝基本上都沿用了州县两级区划。13世纪中期，北方的元朝迅速崛起以后，在几十年时间里，先后消灭了金国、西夏国、大理国、南宋等政权，建立了一个疆域辽阔的大帝国。随着疆域面积的扩大，元朝缺乏管理经验的特点非常明显。面对密密麻麻的几百个州府、几千个县，各地复杂的人口数据、耕地类型、农作物产量，元朝一脸茫然。以各地的耕地为例，由于各地地质结构和气候完全不同，各地的耕地分为沙土地、水浇地、旱地、水地等10多个类型，每一种耕地又分为上中下几个等级。各地农作物的类型差异很大，例如大豆、高粱、水稻、小麦、玉米等等，出现了五谷杂粮的说法。之前的州县两级区划根本不用指望管理，唐朝的15道和宋朝的23路，各方面的管理也存在很多问题。
元朝在宋朝23路的基础上，结合金国行尚书台的经验，经过调整和完善，推出了著名的行省制度，把全国划分为10个行省，例如福建行省、江浙行省、河南江北行省等等。当时，苏北、苏中等大片地区，隶属于河南江北行省管理，苏南地区则隶属于江浙行省管理。由此可见，元朝把整个长江以北地区划分到了一起，苏南各地与浙江划分在一起。每个省下辖各个路，每个路下辖各个州府，每个州府下辖各个县，相当于设立了4级区划。元朝虽然设立了行省制度，但各方面并不完善。首先，各省的区划太大，管理难度非常大。第二，各地机构设计粗犷，效率非常低。
1368年，朱元璋建立明朝以后，根据实际需要，进一步调整各地的区划，撤销路一级的区划，设立省、州府、县三级区划。同时，设立布政使、按察使、都指挥使并立的模式。这些措施非常经典，一直沿用到1912年清朝灭亡。在明朝第三位皇帝朱棣在位时期，随着明朝的迁都，形成两京13省（合计15个）的区划模式。我国很多省份的大体区划，都是在明朝统治时期基本确立的，例如河南省、江西省、山东省等。但河北省、江苏省的情况比较特殊。当时，北直隶包括河北省等地，南直隶（明初叫直隶）则包括江苏省、安徽省等地。17世纪中期，清朝逐步确立了自己的统治，并且重新调整了各地的区划。最终形成了内陆18个省。起初，南直隶更名为江南省。由于江南省的东西跨度太大，水网密布，难以管理。1667年，清朝撤销江南省，设立安徽省、江苏省。其中，江苏省下辖8个府、3个直隶州、1个直隶厅，分别是：江宁府（领县7）、苏州府（领厅1、县9）、松江府（领厅1、县7）、常州府（领县8）、镇江府（领县4）、淮安府（领县6）、扬州府（领州2、县6）、徐州府（领州1、县7）、直隶太仓州（领县4）、直隶海州（领县2）、直隶通州（领县2）、直隶海门厅（未领县）。总领62县。
1912年，清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的局面。江苏各地遭到了严重破坏，急需进入休养生息。建国初期，随着局势的逐步稳定，我国进入了战后重建、恢复生产、经济建设阶段。出于实际需要，江苏省被临时分为苏北行署区、苏南行署区。行署区属于建国初期的区划模式，除这2个行署区，建国初期，还有陕南行署区、川北行署区等几个行署区。鉴于管理大城市的需要，南京市被临时提升为直辖市，成为建国初期10多个直辖市之一，如武汉市、广州市等几个省会城市，都被临时提升为直辖市。当时，鉴于管理苏北地区的需要，苏北地区的7个县和县级市，临时划入山东省代管。
过分复杂的区划，不利于经济建设。1952年，苏南、苏北行署区合并，重新组成江苏省。同时，划入山东省的7个县市，重新并入江苏省。南京市降级为副省级城市，重新成为江苏省的省会。随后，江苏省内的区划进行重新划分。划分为4个地级市、8个专区，分别是：南京市、苏州市、常州市、徐州市、徐州专区、苏州专区、松江专区、镇江专区、南通专区、盐城专区、淮阴专区、扬州专区。也许发现，苏州市与苏州专区、徐州市与徐州专区是并立的。其实，这样的情况在五六十年代非常普遍，例如河南省的开封市与开封专区、辽宁省的沈阳市与沈阳专区等等。当时的地级市，基本上管理城区和郊区，外围的各个县，基本上隶属于专区管理。1958年，松江专区撤销，下辖的各个县，基本上划入了上海市。同一年，镇江专区更名为常州专区。1961年，为了发展苏北地区建设，鉴于新海连市港口的重要性，新海连市更名为连云港市，提升为地级市。1966年，在扬州专区部分县的基础上，江苏省又设立六合专区。60年代末期，我国各个专区更名为地区以后，江苏省下辖的各个专区，陆续更名为地区。1971年，六合地区撤销，下辖的各个县划入扬州专区和南京市。
进入70年代末期，随着我国经济持续高速发展，各省下辖的各个地区，陆续调整为地级市。与此同时，一些原有地级市的管辖范围，开始进一步扩大。1983年，江苏省的区划进行大规模调整。首先，淮阴市、扬州市、镇江市，从县级市提升为地级市。扬州地区、淮阴地区原本下辖的各个县，划入新设立的地级市。与此同时，徐州地区、盐城地区、苏州地区、南通地区等各个地区撤销，设立各个地级市。此外，原属苏州地区的无锡县、江阴县与原属镇江地区的宜兴县，划入无锡市。1996年，宿迁县级市晋升为地级市。淮阴市下辖的沭阳县、泗阳县、泗洪县，划入宿迁市管理。同年，在扬州市部分县的基础上，设立泰州地级市。2001年，淮阴市更名为淮安市。至此，江苏省13个地级市的区划格局基本形成。分别是：南京市、苏州市、无锡市、徐州市、常州市、南通市、连云港市、淮安市、盐城市、扬州市、镇江市、泰州市、宿迁市。下辖55个区、19个县、21个县级市，包括3个省直管县（沭阳县、泰兴市、昆山市）。
